神君把那铜板、碎银一并扔了回去，砸在了纨绔们的鼻梁骨上。他冷冰冰地道：“我不卖身。”
“那你卖甚么？”纨绔们摸着肿痛的鼻梁，吹胡瞪眼，大声喝叫。
“我卖艺，准确的说，是卖画儿。”神君笑了一笑，从褡裢里抽出一张绵竹年画，画上是执琵琶的仕女。“二十文一张。”
纨绔们瞠目结舌，他们对望半晌，忽而怒火升腾。有几人冲上前来，将那竹木画夺到手里，扔到地上，使力踏了几脚，高声大嚷：“咱们才看不上这等破烂画儿，只欲要你清白！予了你钱财，你不卖也得卖！”说着，便发狂似的伸手去扯神君的衣衫。
小蛇见那画宛若敝履一般被弃于尘泥中，几个乌黑鞋印横踞其上，看得它心如刀割。上头的画皆是神君叼着笔杆，动着僵硬的头颈一笔一划画成，不知饱含了多少日夜的心血。转头一望，又见那群纨绔动作横暴，神君的腕节上被他们掐出青紫手印。它的脑海中忽而有水鬼的利爪刺透神君胸膛的画面一闪而过，似有熊熊烈火在它心里焦灼。小蛇嘶声大喊：
“放开他！”
有纨绔道：“这长虫好生聒噪，怪不得没人愿饲，轮到一个男伶养着它。”
又有人笑道：“放甚么放？买到手的娈儿，还有放开的道理？”
说话间，他们动作不停，拉扯着神君。神君臂伤未愈，被他们拉住手腕，便无了挣开的气力。于是当有纨绔伸手过来想摸一摸他脸蛋时，他猛然张口，尖利的犬齿咬上那人的虎口。那人吃痛，尖叫道：
“果然是只值二十文的便宜货，咱们没买到人，倒买到了条疯狗！”
有纨绔伸掌去掴神君的脸颊，神君将头颈一缩，巴掌却扇到了杵在他身后的一人。众纨绔勃然大怒，有人抄起游山时的哨棒，发力砸向神君。神君头上挨了闷闷一记，血水如蛇般爬下额头。
小蛇见了此景，脑袋忽而“嗡”地一响，像有一只大马蜂蜇上了头，它猛然蹿出，张开血口，以分金断铁的狂力狠狠咬上了那抄棍打人的纨绔。
那纨绔惊恐地大叫：“那说话的长虫在咬我！”
他的叫声忽而如断线的纸鸢，调子摇摇晃晃地落下来了。小蛇以博父饮浊的气势嘬吸着他的血，那血黏稠而腥，比起神君之血来，只可称作渣滓。那纨绔被它吸得两眼白多黑少，口唇素纸似的发白。
与此同时，小蛇忽觉浑身气力充盈，仿佛那血落入口里后，便化作了源源不断的气力。
纨绔们瞧着它发狂饮血的模样，吓得屁滚尿流，落荒而逃。被咬着的那人脱了力，如烂泥般瘫软于地，小蛇方一松口，被伴当们七手八脚地抬着跑走了。
淮水边静悄悄的，只有一二声寥落的锦瑟音飘来，顺着水波滑进他们耳里。不知何时，乌云翩翩而来，似提着裙裳的舞姬，在他们头顶盘桓。
小蛇吸饱了血，肚皮鼓得似马毬儿。它忽觉自己精神大振，力大如牛。它扭头一看，只见神君衣衫凌乱，束发的绫带散了，他似笑非笑地看着小蛇。
“神君大人，你没事罢？”
“我没事，可你看起来倒有事。”神君说，伸手拈起它的尾巴。小蛇被倒提起来，像一只球。它挣扎着叫道，“我才没事儿，我只是吃了点那坏蛋的血！”
“以后别吃了，饮我的血便成。”
小蛇却疑惑地摆头，“我吃你的血，万一将你吃虚了怎么办？”它忽而兴奋地跳起来，“对啦，我只要去吃像方才那样的坏蛋的血便好啦，他们胡作非为，我将他们都吃了，那便是为天下除害！”
“不许。”神君摇头，斩钉截铁地道。
“为何？”
“因为你馋嘴极了，且胃口极大，休说是坏人，万一你吃顺嘴了，上了瘾，连好人也一块儿吃了，那该如何是好？”
小蛇气急败坏地蹦跳，“你不信我！你还看不起我！”
夜里，神君在摊棚里点起菜油灯。月光像细丝一般钻入棚里，纺在小蛇身上。小蛇趴在桌案上，不服气地想，它明明想到了一个不再用吃神君的血、又能填饱肚子的好法子，为何神君又不允？
白日里吃的血如一条温暖的溪河，在它腹中流淌，它缓缓爬上罗汉床，却忽而听得“咯吱”一响，床脚竟裂了。
神君正在方桌上铺开白麻纸，听到这响动走过来一看，面无表情地道：“你别使力，床被你压塌了。”
“哎唷！”小蛇惊得一跳，这一蹦却蹦得老高，撞到了棚顶。摊棚登时垮了下来，竹条、刷了桐油的熟棉布如天漏似的齐刷刷盖在了他俩身上。
神君说：“这下好了，甚么都塌了。”
小蛇争辩，“我都没使劲儿，是这床同棚子年久失修啦。”
话虽如此，它却发觉自己身中着实是气力充沛。莫非是吃了那纨绔的血之后起的功效么？它懵懂地想。既然如此，那若是多吃几人的血，它是不是能力大无穷，变成有凛凛威风的烛阴？鲜血的滋味宛如妖媚，时时勾住它心尖。
可它时常吃神君的血，虽觉甘旨，却不觉自个儿有甚么变化。
积雨的夜里，雨点如噼啪乱响的炮仗，在棚顶炸开。神君浸在雨水与昏黄的烛光里，对着满案散乱的天书，一张又一张地签阅。
小蛇在黑暗里凝视着他。它知道，神君在览阅着这世间苍生所受的苦难，当他在纸上签下“代受其难”四字之时，那苦难便会攫至他身上，让他骨断筋折，让他血流满身。
