因而它不舍得再饮神君的鲜血，在它看来，那血入了肚中，便会融入它血肉，变成它一生不灭的罪孽。
第二十四章 人生岂草木
小蛇开始昼伏夜出。
白日里，当神君背着褡裢自淮水边走过时，放刁无赖朝他丢石子、泥巴。小蛇盘在神君颈上，发着瞌睡，却也悄悄睁开一条眼缝，将那些无赖样貌在脑海里描摹，一一记下。
夜里，它像一阵风一般爬过通衢，拐入羊肠小径，咬破草席，钻进屋里，狠狠地咬白日里欺侮神君的人的屁股。
它吃的人血愈来愈多，气力也越来越大。有一回替神君磨墨，它不慎折断了砚台。熟睡时它不自觉地盘紧身子，险些勒断了神君颈骨，教它那主子几要一命归西。一日，神君给张着嘴的它喂荷叶饼时，忽而道，“你的牙长了。”
小蛇闭上嘴巴，用舌头舔了舔齿尖，发现它的两枚牙锋利如刀。
金陵城里传开了食人鬼怪的传言。有人说，在漆黑无光的夜里，会有獠牙鬼打着盏金灯，如穿堂风一般入屋吃人。
传言像骤雨般洒遍金陵，一时间城中人心惶惶。来到神君画摊前买方相氏祛邪画儿以驱魍象的人排起长龙，神君虽觉奇怪，却乐得收钱收到手软。盘在他颈上的小蛇慵懒打着呵欠，眯起澄金的眼瞳。
暮雨潇潇，残照满江。夕食时分，神君在鬻鬲里煮好了粥，袅袅烟气里，雪白的莲米像珍珠，在粥里沉浮。
神君拨开茅席，往棚中叫道：“小蛇，吃饭了。”
一迭声叫了几趟，皆无回应。神君将头伸入帘中去看，棚中空空落落，铺满淅沥的雨声。他自言自语：
“奇怪，去哪儿了？”
小蛇没和神君一起喝稀粥，它像一道水迹，爬过湿漉漉的青石板。
它腹胀难耐，在河边蹦跳着干呕了几回。先前吃下去的人血似一把火，烧透了腹间。荡满彩舟的淮水里映出它被血丝染得彤红的眼。
它发现自己在发生异变，神智渐渐丧失，它在变成一头无人能阻的狂兽。
爬进巷道，雪白的墙面上嵌着几排长窗，窗后藏着几十对儿惊惶的眼。雨细而密，随着人们惊恐的目光落在小蛇身上。此时的它遍体生瘤，且筋骨在不断抻长。
几个鹁角小儿拈着竹枝跑过街巷，正恰撞见了尖牙利齿、口中流涎的小蛇，登时吓得大叫：
“妖……妖怪！”
赤蛇此时生得已有数丈长。它听见孩童尖叫，猛然摆头望向他们。视界鲜红如血，它嗅见了那小孩儿们身中流淌的甘甜的血味，蛇头闪电一般蹿出，叼上了一个孩子的身躯。
“爹，救我！娘，救救我……”那被叼起的小孩儿惊恐地大哭，哭声像一阵风，掠开了所有长窗。
有乡民冲来，用扁担使劲儿鞭赤蛇，红着眼大嚷道：“杀千刀的妖兽，放开他！”
赤蛇垂首，它脑中混沌昏沉，只觉人声喧闹无比。人群像蚂蚁一般自门罩里涌出，朝它踢打。它望着那密麻的人群，只觉似一碟呈于案上的美味珍馐。
世界变得鲜红，昔日这些凡人曾像泥沙一般俯踏它，而如今它终得弯下身，狠狠践过这群奸恶凡人。
赤蛇在巷道中横冲直撞。它望不清前路，却听得此起彼伏的恐惧叫声，像碎瓷般裂了一地。有温热的水液扑面而来，它伸舌一舔，旋即满足地喟叹，是凡人的血液。
“快请方士来……”
“是妖物，妖物！”亦有人求怜：“放过咱们罢……”
它朝着有声儿的地方乱咬一气，咬到了不少腥甜的血液。这血虽不算得可口，却似能教它醉山颓倒的烈酒。心像鼓槌一般猖獗擂响，它浑身燥热。
许久，嘈杂之声平歇，四周像一片息了风浪的湖水，只余死寂。
火光似在远处亮起，有怒喝声、马踏声如浪潮涌来。那应是前来讨伐的人群，血糊住了赤蛇的眼，它只能朦胧地望见影子。赤蛇餍足地张开口，两枚獠牙闪闪发亮。
它感到有一人先至，拦在它的身前。那人喝道：
“停下！”
赤蛇不愿停下。它已明白自己能凭人血而骄横于世、攻无不克，于是它宛如离弦之箭蹿出，一口咬透了身前那人的身躯。
它听见了一声轻哼，鲜血顺着獠牙流入口中，那是宛若春风暖气一般的清流，甘香酣甜。
神智忽而归复，赤蛇的眼前迷影渐定，它望见细雨绵绵，淮水盈漫，河房灯影仿若春星，有一人拦于身前，胸腹被它獠牙贯穿，血色狰狞，正是神君。
神君面无血色，却伸手摸了摸它的脑袋，咬牙在脸上撑开一点微笑，道：
“你怎么……跑这儿来了？还变得这般大。”
赤蛇怔怔地松口，记忆像湟鱼一般洄游，它认出了眼前人。
神君又轻轻拍了拍它：“回去罢，你的那碗粥水还未动呢……别浪费柴火了。”
巨大的影子骤缩，赤蛇倏地变回了往时形貌。小蛇从半空落下，坠在一地昏厥不醒的人群里，腹下流淌着黏腻的血。
它呆怔地望着这一片由它引发的惨景，突而放开声，如小孩儿一般嚎啕大哭。
小蛇回到了摊棚，一连闷在棚里几日，一动不动。
后悔像蛀虫一般蚕食着它的内心。它忽而发觉自己铸下了大错，吃了人血，它便会显出妖兽本性，愈要发狂，唯有神君之血可助它保有神智。
