佟阿紫，楚地人。从小父母双亡，自己孤零生活，无家可归。十五岁时，就跟着一个亲戚学经商，前往山东登州。后来亲戚生病，阿紫就日夜在床边看护，为其端水送药，十分用心和周到。亲戚后来病故，阿紫就把亲戚带在身边的所有财产，买来棺木等丧葬品，从厚埋葬。然后哭着请求回楚地的商贩让自己搭乘他的船回故乡。临别的时候，阿紫特地到坟上焚烧纸钱，对亲戚发誓说：“阿紫是跟你来，但却无奈不能送你回去，您泉下有知，如果我有半点侵吞你钱财的行为，就让我遭到鬼诛神灭！”发完誓又不禁触景生情，悲痛大哭，听者没有一个不感动得落泪。阿紫也从此因为穷困沦为乞丐。多亏海滨飞来村的举人郝隐，很有行侠的仗义，就携带阿紫回飞来村。
佟阿紫本就相貌俊秀，又很聪明伶俐，也很勤快，十分惹人喜爱。飞来村的富户都请他跑腿办事，所以他可以今天吃这家，明天吃那家，也不至于挨饿。这样过了很长时间，阿紫才得到一小块空地，在上面盖了个小茅屋，外边用土墙环绕，里边种些蔬菜瓜果自给，渐渐的也不用再挨家挨户乞讨了。富户有意思雇用他在家做仆人，可是被他拒绝了。给他选了个婢女嫁他为妻，他也毫不犹豫地拒绝。他对众人说：“男子汉还不能自立，怎么有颜面成家呢？承蒙各位老前辈的照顾，相信以后即使我佟阿紫不能成业，但也不至于始终孤单一人的。”众人也不再勉强。
有一天，阿紫汲水累了，就抱瓮倦卧在井边，忽然听到雷声隆隆，知道山雨欲来，就赶紧起身回茅房蜷伏。到了傍晚，雷声更加震耳，雨点也下得更猛更急，闪电如金蛇狂舞，鼻底都能闻到硫磺的气味。阿紫吓得跪倒在地自诉说：“老天，我今年才十八岁，没有做过任何亏心事。唯一没做好的就是把父母亲的墓撇在故乡，清明也没能用饭食祭上一祭，莫非上苍要因此雷击我顶吗？”突然一声霹雳巨响震动山河，就像有一件大东西咕咚一声坠落在庭园中。阿紫以为是鹞鹰，吓得闭上眼睛等候上天的安排。
等了好久，雷声停息，雨也停了，外面一片片充满湿气的云围绕着明月飘动，月光忽亮忽暗。阿紫睁开眼睛偷偷地看向菜田，果然看见有一样东西，于是黑暗中前去摸索，感觉十分腻软，好像是女子的皮肤，又赶紧点上火把照看，只见一个端正漂亮的妙龄女子躺在院里，穿得非常朴素，全身被雨打湿，鼻端还有呼吸，胸口也很温暖，昏昏睡像死了一样，叫也叫不醒。阿紫心里十分忐忑不安，他反锁了围墙的矮门，不顾泥泞的道路，赶紧走去告诉郝隐。郝隐睁大眼睛不敢相信，再听听阿紫说得有模有样，就起身，敲遍本村人家的门，邀请大家一齐去看怪事。每人都打个灯笼去看个究竟，灯光一起照耀就好像白天一样。到了阿紫家，那女子已经醒过来，正在轻声啜泣。大伙纷纷围观而来，女子看着众人，秋波闪闪，一句话也不说。
郝隐叫人把女子扶入茅屋，把她扶到阿紫的小**让她躺下。大伙进屋席地而坐，问她情况。女子说：“我姓郝，小字五铢，住在一座很宏大的村庄里面，有很多的村民，离城很远，但我也不知道住的具体城市位置。我家里面有很多兄弟姐妹，父母最疼爱我。今夜跟着母亲回自己闺房，可是忽然觉得头昏目眩，虽然心中清醒，但是只听见耳边轰响不断像是波涛澎湃，身体轻飘飘像在腾云驾雾，不久就昏睡过去。等到苏醒，不知什么缘故会来到此地。”大伙看她的妆束像是江南吴地人，可听她的口音却带陕西调，问她父母的姓名，她也摇摇头不知道。问她是否已订婚或嫁人，她也摇摇头表示还未成家。郝隐高兴地说：“这是我同姓同宗。可你什么也不记得，怎么替你传音讯通知你家呢？”女子听后不禁痛苦不已，轻声啜泣，郝隐怜惜地安慰她。
