武夫和士兵都会使用枪和炮这种火器，连射击野鸟的猎人都会使用。而且在使用火器技能上，士兵往往不如猎手熟练高超，这是为什么呢？其实是因为士兵射击敌方时，只是掩盖别人的耳目，火绳只要一亮，硝烟爆发，就能安稳地吃军饷填饱肚子，可猎手却不一样，靠着捕获飞禽走兽为生，埋伏在湖滨时为了填饱肚子不敢动一动，全神贯注，像佝偻丈人承蜩和贾大夫射雉那样神情专注，行动起来又如兔起鹘落，速度之快令人惊讶，而且猎人中很少有技术不精、不能出神入化的。所以在猎手中，不缺乏射击高手，让人不敢小瞧他们。
在泗州关帝大圣庙前面，有个老翁，叫戈辽，儿子名继辽。戈叟丧妻鳏居，家境贫困不堪，儿子也一直没有成家。由于父子都很擅长使用火器，就每天在湖畔射击水鸟，用来换取柴米勉强为生。那时正值明朝正德皇帝在位，别人看到戈氏父子枪法高明，就称呼他俩为大戈、小戈，还劝他们去从军当兵，发挥才能。可是被爷俩拒绝了。
有一天，夕阳西下，父子两人踏着余晖，各扛着一支枪，枪杆上还挂着许多的小鸟和兔子，正要回家。经过宝积山下，看见几十个军营士兵正在殴打一个卖私盐的小贩。小贩被打得皮开肉绽，在地上不住地滚哭求饶，士兵仍不为所动继续殴打他。小贩的妻子和女儿头发蓬乱，向士兵献上银簪子、耳坠，替小贩赎罪，但士兵拿走了首饰，仍然牵着小贩走。妻子、女儿跟在后边不断啼哭，两个婴孩看见父母被抓，更是乱滚乱哭，快要滚入湖里了。
戈叟目睹惨状，很是可怜小贩一家，放胆大声呵斥士兵说：“你们要把他牵到哪里去？”士兵说：“捉到官府去。”问犯了何罪，回答说这人是私贩食盐的头目。戈叟说：“嘿！小民百姓肩挑步行，借这点小生意获取微薄利润养家，怎么能把他们称作是不法奸商？那些富商大贾公然夹带违禁品，偷税漏税，虐害百姓，这才是真正的奸商头目，你们为何不去捉他们？”众士兵怒他多管闲事，说：“这管你什么事，硬要出头？莫非你是他的同党？”戈叟倔强地说：“是同党你又能把我怎样？”士兵说：“一样要捉到官府去打板子！”说完，就从怀里摸出黑绳索要套戈叟。戈继辽见状赶紧打圆场，让士兵不要和自己的父亲计较，自己父亲太笨太戆，请求饶恕。士兵听后，反而殴打继辽，而且几个人一起上前围攻殴打。戈叟怒不可遏，翻身拨动扳机，只听背上的枪砰然发射，枪口冒出一缕青烟，两个士兵瞬间倒在血泊中。儿子见父亲闯下大祸，也立即点燃火药左右开火射击，士兵打不过神枪手，狼狈地逃走。戈叟对小贩说：“你们夫妻赶紧上船逃命吧！”小贩夫妻赶紧带着孩子惊魂失魄地逃命而出，而戈叟和儿子一起到了本州太守那儿投案自首。
太守和军营武官都是富商家的走狗，把戈氏父子带铐上镣关押进狱中，以袒护盗匪、枪杀捕役的罪名被判处斩刑，秋后执行。父子两人只能伸颈等待处决的日子。戈继辽在狱中两次上书，是自己击毙了两个捕役，和老父没有关系，老父已年老体衰，根本没有能力去射杀，自己愿意以一身抵命。可官府并不理会。
那个小贩姓邬名义，逃脱后打听到戈氏父子死罪已定，秋后执行，很是震惊和内疚。于是夫妻两人在山神庙里面对着神仙的塑像，呼号痛哭祈祷，愿代他俩去死。又派女儿嫘娘假装是戈叟的女儿，去探监送食，托女儿带进口信：“假如你们父子俩因为救我们而死，那我们夫妻俩怎么能苟且偷生？！”
