花根云怀揣关节进入考场，草草替花根石代写成作文，自己的文章却略为下了点功夫打理，把关节巧妙嵌入文内。等到公示榜单那天，花根石名落孙山但是花根云却名列前茅高中。花根云衣锦回乡，车马满路，只是自己愧疚破草房低湿，等进入乡里大门时，四个寡妇已把他簇拥着带了回家。家里早已装置好，满堂铺就了红地毯，墙上涂刷得闪闪发亮，光芒耀眼。恰巧县令也前呼后拥到来祝贺，花根云惊讶得不知说什么是好。寡妇们出堂前不停叩头感谢县令玉成此事，花根云则再三委婉推辞，县令说：“这是有协议的，为何要推辞？”立刻叫花根云端正冠服进去拜见四位母亲与亡父的牌位，直到完成礼仪县令才离开。
寡妇兴奋地对花根云说：“有你这样的人做我们家的儿子，足够替孤孀扬眉吐气。家中钱财很多，任由你挥霍而且决不吝惜。”花根云激动地下拜说：“各位母亲现在已经有了儿子，我若是过度挥霍钱财，这与遭受外人鲸吞又有什么区别？只是孩儿年已二十仍未娶妻，计划着娶两个女人，一个服侍照顾各位母亲，一个替我料理饮食起居。”寡妇们欣喜地笑道：“我们原本打算替你娶四个媳妇，现在据你这样说，就娶五个媳妇怎么样？”花根云连连拜谢。他每天早晚向继母请安，寡妇们也爱他如同爱自己的亲生儿子。但凡是给花根云做衣服，不论葛衣、裘衣一做就是四件，不然怕他心里会产生高低亲疏的错觉。但是花根云却将来到时的那套破旧衣服独自锁在一只箱子里，久久不肯丢弃。
某日，有几个亲戚坐在厅堂里，大声呼喊花根云的名字，寡妇争相走出屏风破口大骂道：“狗奴才！还敢如此嚣张狂傲吗？现在我们拥有了举人儿子，花家的财产都还很丰厚，何不再抢走呢？”说完命令仆人：“把他们用绳捆绑起来，送到官府公庭去，敲断他们的狗腿骨！”众仆人一一答应，声音如雷，瞪着眼露出臂上青筋，拿着绳索将上前捆缚。那些亲戚慌急摆手说道：“哪敢这样！我们是来帮你们的好儿子做媒的。”寡妇说：“姑且让你们先把话说完。”亲戚们都说道：“本乡有个财主刘叟，年老膝下无子，只有五个女儿，全都是各房小老婆所生，年龄十分相近，又极为友爱，曾经在闺房中许下诺言，希望共同服侍一个丈夫。现在发现你们的儿子有条件享受五美，好事就要撮合，所以请我们前来说合。”寡妇这才息怒，换了温柔脸容谦逊致谢。但是等到婚约议成，最终还是请来本乡里一向德高望重的人代替月老，那些亲戚只是简单地酬谢他们酒肉。
大婚那天，新娘的陪嫁极其丰富。一队彩轿，像乌鸦衔结，像鱼儿连贯，像凤凰翔集，这本已相当奇特了。但是寡妇们又请来优伶表演唱戏，花根云就请求在这天搭建敞棚来接济穷苦难耐的流民。婚礼当天的鼓乐丝竹的喜悦声与讨饭的念佛救济的声音交融在一起，真是尤为特别。洞房花烛时，见五个姐妹都惊艳绝伦，有的丰满如杨玉环，有的苗条如赵飞燕，都有惹人爱怜的神态，香温玉暖，互相争奇斗艳。五姐妹的名字也很有意思，老大叫璧月，老二叫香月，老三叫好月，老四叫琼月，老五叫今月。五姐妹孝敬体贴服侍婆婆和丈夫，一年来毫无争风吃醋之事发生。
花根云自从成为四寡妇的嗣子后，眼不看八股文，手不握毛笔，脚不踏进校门，只是鼓弄筝琶，放量饮酒，与有同样爱好的人在锣鼓繁响中串演戏剧。起初还用心孝敬母亲，穿彩色斑衣，模仿孝子老莱子哭笑颠仆的行径来娱亲；后来逐渐在闺房中扮演乞丐，学习古人韩熙载的做法；时间一长，即便是乡村里迎神聚会，花根云也化好妆扮粉墨登场，上台演出。歌喉一打开，其他优伶都自愧不如，观众都赞赏是人间绝唱。寡妇们略加规劝，鼓励他准备上京参加会试，花根云则大笑着说：“孩儿命里虽然注定有些福气，现在被闺中的艳福围绕都已抵消尽了。如果再有过高企图，恐怕要促短寿命，母亲对短命儿子哪会感到快乐呢？所以不想去会试。”
