我小时候就听说过扬州地下有座金竹寺，但无人知晓它的来龙去脉。前年拜见了长辈亲戚屯田司马杨慧生，突然谈到金竹寺，他说明末某年，有个皖人名叫萧灵威，年轻时行侠仗义，效仿古代名侠鲁仲连、郭解的所作所为，每次都因为小事而与人结下冤仇。后来仇家记恨，遭到仇家报复，几乎被他们毁了性命，只好逃到别的县，销声匿迹将近两年。
某日，灵威偶尔在月光下漫步，忽然听到一间茅屋中有凄厉的哭声。他走进探望并询问情况，原来是孤孀和一个女孩两人，整天靠纺织谋生。邻居有富豪魏虎儿垂涎少女的美貌，强行送来聘礼要与其订婚。少女感到又羞又愤不肯同意，所以已好几次要自杀。她的孀母对此很担心，早晚严加看管以防意外。可是魏虎儿已选好吉日，实在不愿意就来抢婚，所以母女俩相对痛哭，整天以泪洗面。灵威听完详细情由后说：“你们母女俩就算哭到天亮，也不能阻止他抢婚呀。”
灵威回到旅馆，袖内藏利刀，打探了魏虎儿具体的住处，迅速跳上他家围墙。围墙走尽，就跳登上屋顶，脱掉鞋小心翼翼地行走在屋瓦上，没有一丝声音。后来听见声响，于是就向灯光多的地方走去，瞧见魏虎儿坐在绣房内正拥抱着艳姬，饮酒作乐，同时有狎客作陪，兴致甚豪。只听得狎客大声笑道：“东邻那家女子假惺惺，整天哭哭啼啼，明日销金帐中她一尝到别样的美味，恐怕撵她也不肯走了。”魏虎儿接着说：“她如果再执拗，就将她投到冰窖里活活冻死。”狎客说：“虎郎如此怜香惜玉，情感细腻风流旖旎，莫非故意说这惊悚的话吓破小鬼的胆吗？”魏虎儿只是笑嘻嘻的。灵威确信无误后，就跳入房里，挥刀奔向魏虎儿，一下子把他杀死。美人惊吓得昏晕倒地，像死过去似的。狎客惊慌失措，灵威把他斩了。童仆闻声进门来，灵威又连斩二人，最后逃走一人。看见桌上有酒，灵威站着痛饮三大杯，然后用手指蘸着鲜血，在墙上写道：“杀人者是萧灵威。”写完，仍旧飞身跃登屋顶，四面一望，到处乱窜，不知来到哪里。
在深夜中，突然有个白衣人手中拿着花灯，在灵威前面引路。灵威跟着走，只觉得行走起来很轻盈，就像飞起来一样。等到天亮看看所到达的地方，离昨日杀人的地方已有五百里地。灵威想寻找白衣人，但是已不可得，只有那盏莲花灯丢弃在荒草丛中，灯焰摇晃感觉像即将熄灭。灵威快步上前一瞧，很是惊喜，原来不是灯，竟是一锭细丝足色纹银，估计约有四十两，他就迅速俯身拾起用它做盘缠。每日住在旅馆里，听到捉拿逃犯的风声越来越紧，灵威就怕被捕役跟踪找到，变得更加小心谨慎，急忙改装更换姓名渡过长江。他听说浙江天竺山菩萨最为显著灵验，就虔诚地前往那里焚香朝拜，寻求忏悔，希望得到原谅。到了那里，只见俊男靓女如云，和尚如蚁，然而大多装模作样，却无一个道行精深的。灵威进香后，就在山寺中暂时居住，立志要悔改，默求菩萨神灵庇护保佑。他学着佛门弟子的样，每天十分虔诚地讽诵佛经。
灵威有一次偶尔独游山岭来打破内心的寂寞，但看见山洞中有个老和尚盘腿坐着，眼睛又像是闭着。老和尚见萧灵威到来，突然猛喝一声道：“富豪强娶抢亲，与你有什么关系？”灵威听见如同冰水灌顶，又觉得相当恐怖，害怕老和尚泄露秘密，心中一个念想要打死老和尚灭口。老和尚大声呵斥道：“呸！白衣人拿着莲花灯指引你，你还把他看成仇人吗？”灵威又惊讶又感激，一下子跪倒地下说：“弟子知罪了，大菩萨法力宏深，肯定能有始有终帮我渡过难关。”老和尚说：“这儿不是你待的地方，不如就替我寄封信到扬州金竹寺，把它给铁方丈。你在金竹寺潜藏三天，灾难就会离你远去。”说着就从袖中取出一封书信，严密封固，然后交给灵威说：“不要回头！快走！”灵威叩了几百个响头，拿了信赶紧就离开了。
