过了几年光阴，婆婆又病倒了，贞女衣不解带服侍了好几个月。婆婆弥留时，笑着对贞女说：“我不幸有个夭折的儿子，又多么幸运有你这个贞洁的媳妇啊！我几年来得到你照顾奉养，远远胜过儿子在的时候。现在好日子要完结了，我即将去黄泉告诉你公公和丈夫。吾儿，我希望你依傍母亲一起生活，不要再考虑我。”说完立刻闭了双眼。贞女哀毁骨立，悲号惨痛，眼泪掉下都成了冰。她母亲担心贞女以身殉婆婆，提前去做防备。贞女哭泣着邀请四周邻居来家里坐在客堂上，请母亲坐在屋角，叩头说：“我丈夫去世，我婆婆又死了。同族没有可以继承的小辈，家内没有服丧一年的亲人，留下这几间屋，还有些杂物，有什么用处？我打算恳求各位高邻代替我全部出售，作为我婆婆丧葬的花费使用。”来宾都说：“好。”贞女就把所有卖物钱都用在开斋祭奠、修坟埋葬上。丧事办完，贞女向母亲拜别，意思是想要上吊自尽。母亲急忙抱住她，悲痛地制止，说：“孩儿虽然失去婆婆，可是还有母亲在。孩儿再一死，那我这几根穷饿老骨头要交付给谁呢？”因此贞女才返回娘家，打算永远和母亲相依为命。清明寒食节，贞女总要用一碗麦饭在徐家墓道拜祭痛哭。贞女每次悲苦号哭，长河的水总是呜咽不流。
贞女的堂叔某人，时常劝她再嫁，贞女大声把他赶走，不容他喋喋不休。居住很久的老屋被秋风刮破，修葺非常困难。当时河北中有座大王庙，某尼姑也是名门闺秀出家为尼的，向来精通佛门戒律，曾经发誓永不再沾世俗红尘。贞女和某尼姑很熟悉，还有先前有一个寡妇刘嫂，也由于前妻儿子不孝，携带自己所生的一幼子一幼女居住在庵庙里。贞女一直以来苦度光阴，于是侍奉母亲一起在庙内居住。某尼姑对贞女说：“一日三餐素斋决不会缺乏，你暂且跟着我一起向佛忏悔好吗？”贞女和庵中女伴做针黹女红，剩余的时间还学习唱经念佛，双门静静掩上，只有灯火相照，一片寂静。
到了咸丰十一年，捻军猖狂，从东鲁席卷而来。当时正是元宵节，衙门长官正在饮酒赏灯，聆听美妙音乐，没有丝毫的防备。捻军万余铁骑突然飞奔过来，官吏这才作鸟兽散，县百姓遭到焚掠虏杀，惨绝人寰，不可形容。过了三天，贞女等人还关在门内，对这件事不是很了解。正巧乡里人有被捻军威胁的，登上墙头告诉庙里人。某尼姑出门探看，果然旌旗漫山遍野，锣鼓画角传出悲哀的音响。某尼姑回庙，急忙紧闭大门，说：“贼徒来了，怎么办？”贞女从从容容地穿整齐衣服鞋子，跪下请求母亲训导。母亲瞪眼看了女儿好长时间,才缓缓地说：“那些贼徒是狗羊一类，肆意**作恶，我尚且不忍见到他们，更何况是你呢？一起走吧，我很赞同你的志向!”刘嫂听见，也携带着幼女出来。大家一同走到池塘浅水处，刘嫂看到幼子正在岸边徘徊，她呼唤道：“儿过来，儿过来。儿活着一定也会被俘虏，即使幸免，依靠哥哥嫂嫂也不能长久地过日子，为什么不跟从我一起到地下去？”幼子果然跑了过来。某尼姑见了，拍手道：“善哉!善哉！这才不愧是清净佛门的女信徒啊。”于是六个人一齐投水自尽，这是乡里被胁从的人目睹的。捻军逃窜后，本县人士听说这件事，虽然没有向上申请旌表，但没有一人不赞叹着说贞洁女子、贞洁女子。
又过了几年，一个皖南读书人偶然来到吴贞女投水死的地方，对着流水远眺，忽然见到一位美女站立在水面上，风鬟雾鬓，仪态万方。她手中捧赤蓬花，边走边唱歌，姿态轻盈袅娜，歌唱说：
采莲复采叶，骨似寒冰心似铁；犹记湘垒毕命时，鱼不敢吞龙不啮。
采莲复采根，生为贞体死贞魂；既与茕独又寇乱，生之杀之天地恩。
采莲复采藕，缨络垂珠大如斗；精卫衔冤不敢啼，犹向重泉携母手。
采莲复采干，苦海苦海有彼岸；生亦死兮死亦生，太息重呼诸女伴。
采莲复采花，彩云一片唤朝霞；金银珠宝有宫阙，帝许贞魂去作家。
读书人正在痴痴地听着，忽有一个认识贞女的当地人，猛然高声呼喊：“这是吴贞女啊!”美女丢下赤莲花，瞬间就消失了，赤莲花亭亭地直立在水面上，大约有十丈高，莲花的光彩照耀云霄，整整过了一个时辰才消失。
