《妾薄命》题目很吸引人，原来是乐府诗题，是颍上司马秦珍因为喜爱秦淮名妓王楚楚所创作的。
楚楚本是有很有名望人家的千金小姐，后来遭遇变故，家道中落，被流氓无赖引诱卖入妓院。楚楚容貌端庄秀气，身上有大家闺秀的气质，其本人又精于写诗绘画，又有高尚素雅的林下风致。在妓院里，她身价很高，是名妓中的头牌。过了一段时间，买她养她的鸨母去世，楚楚十分伤心，更加珍惜自重。她住的地方在弯腰柳畔，水榭上挂着点缀花瓣的珠帘，楚楚在内焚香煮茶。游船从楼下经过时，情不自禁地听楚楚吟诵诗歌声，船也不觉为她停住划桨，歌声也被吟诵声所遏止。
三河那地方有贡生傅君，名莘，字秋野，舞文弄墨词藻华丽，青春年少又风度潇洒。秋季考试到白门，听说楚楚香名，想要一览其芳华。因为口袋内银子太少，不敢前去。和傅莘同住一起的名叫白君，名茯，家道资财雄厚，刚好由于自己才华不足要麻烦傅莘代笔应考，正要想尽办法去讨好他。于是就鼓动傅莘前往楚楚家，说：“妓馆缠头锦等一切花费，都由我来解决。”傅莘欣然偕同白茯一起前往。
画舫行到了门口，他们便看到了楚楚，楚楚身穿着藕丝衫，梳整齐发髻，凭靠在栏槛处握着毛笔正创作《水榭词》，因为没有完篇所以神情忧郁。傅莘走进去看到诗笺上写的起句是：“东风揉碎小垂杨，影落红桥水尚香。”傅立立即为她续成全篇，提笔挥写：“底事弯腰常不起，让开明镜照红妆。”楚楚读后神情大喜，对傅莘很感兴趣，情意绵绵问傅莘籍贯等。白茯本来就和楚楚相识，一一代为回答，而且说傅君情谊恳切地向往仰慕楚楚姑娘。楚楚好奇地问道：“台城西边有位方氏三姑姑，号秋鹄词人，也是位女学士。最近因守寡而回到娘家，住在花园中。我经常进见慈颜，听她吟诵妙词好诗，她与郎君什么关系？”傅莘回答说：“她就是我的叔母呐。”楚楚恭敬拜道：“仰慕公子的风度名望已经很久了，今日能够见到尊容，实在让我欣快无比。”说过，娇音一声呼唤，临河摆设酒筵来欢迎傅莘，酒菜的味道新鲜可口，顷刻间开席欢乐无比。楚楚由于太过激动就唱上一首雏娃唱曲，自己又拿出一支玉箫倚腔附和。傅莘此时被楚楚迷得神魂颠倒，不知道自己身子是在凡间还是在天上。夜深了才告别离开，但这并不意味着结束，他们还约定了下一次相会日期。
第二天，傅莘高兴前往，楚楚愈加显得殷勤，呈现亲手创作誊写的《金粉留香稿》，嘱托傅莘代为稍加斟酌并做修改。傅莘稍微加以润色，诗作便韵味满满如弹奏的琴弦妙音，楚楚看到改动就更兴奋，私自叮嘱说：“公子明天晚上见到水榭上悬挂起的连环漏纱灯，望不带白君独自来，我有知心话要跟你说。”第二天晚上傅莘刚看到暗号灯，便欣然独自前往，二人就在当夜偷偷定了情。
