浙江的一个村落中，有富户名叫端木伯仁，长于理财经营，家中有广袤的田地，豪华的住宅，家里黄金白银充足，是乡里的首富。家中有非常多仰仗吃饭的客人，都是一些代端木记账管事的人员。村子西边有座祠山大帝庙，向来特显灵验。原来塑有泥像，乡里人为逢迎讨好于神，就在殿后修建寝宫，并请技艺高超的工匠雕刻成大帝及其夫人的木像，为了在举办庙会时可将彩轿抬着木像来巡游田亩间。庙内的香火很旺盛。
从大帝庙一直到达端木的住所，里面全是水田，其中与一条像羊肠细线的小道互相融通，幽深曲折。每当日落的时候，端木就穿着短衣拖着芒鞋，惬意行走在清幽的田间小道上，他会把欣赏庄稼长势的茂盛作为人生的一大乐趣。在这一过程中，他时常看到有个非常奇特的人物，方形脸、宽大的额头，衣帽非常奢华，也在背着手向远处眺望，每当听到群蛙吹鼓沸声贯耳，总会拍手叫绝。仔细看那人的来头，才发现他不是本村里人，就想上前与他搭讪，但是一转眼突然不见人影。正好见他朝大帝庙中走去，打听庙祝，也不知道他是什么人，心里很惊讶，但嘴上不说。
有一天，端木回家，因为刚从别村饮祭神酒，所以步履歪歪斜斜、踉踉跄跄走在田间小路上，突然与陌生人当面相遇。只见两人肩擦着肩而走，因为端木是富翁，身体长得横胖，腰围粗得都能装下五石米的大桶，稍微用手臂一挡，只听见“咕咚”一声响，异人就已失足掉进田水当中，一双锃亮的皮靴好像被泥水所污。端木心里有点愧疚又惶恐不安，心想对方一定会破口大骂，没想到这陌生人竟含笑不语，自己拖着泥水上岸，穿着脏脏的鞋子仍旧走向大帝庙中去。端木回家后把发生的事情与办事伙计以及儿孙细说了一遍，因为酒醉而犯了不该犯的过错，深感愧疚并责备自己。
当天晚上，庙祝做了一个梦，他梦见大帝宣召，双手举起泥靴让自己看，泥浆一副淋漓乱滴不已的样子。大帝好奇地问和尚说：“你知道我皮靴为什么变成这副模样吗？”和尚回答说：“不知晓。”大帝回答说：“我每晚都会贪着眺望乡间美色，猛然在窄路上遇到东村的大财星端木官人，眼看两面都是汪洋，已经无路可走。我正准备转身奔回，想不到他竟然趁着酒醉，与我搞了一个恶作剧，把我挤得堕落在水中，弄湿脏污了我的两脚，实在让人难以忍受。你应该给他传话，只要帮我换上新的干净的皮靴，除了不给他添些新灾祸，反而还要给他赐福。只不过是一双皮靴，本不该斤斤计较，但是我既然能够得到一方百姓的供养，穿着这双脏皮靴也太不雅观整洁了。”和尚在梦中就问话说：“他竟然敢轻慢欺侮你，大帝如此神通广大，想要治服一个守财奴又有什么能难倒他呢？”大帝回答道：“你这是说的什么话呢？只要是大富大贵的人运气旺盛时，头上都会有一丈来许红光，神灵撞见都会让道。这本是我一时糊涂，他哪有什么过错呢？”和尚还要说些什么，大帝夫人听了以后在帐幔内发作，骂端木太过无礼。大帝听后急忙加以阻止，只听到两人互相指责批评，最终快要打了起来。和尚这时一惊而醒，耳噼好像还听到殿堂上有谩骂争吵的声音。点灯一看，真见大帝以前锃亮整洁的皮靴脏兮兮的，就正如大帝梦中所说的。
