郑板桥先生是“扬州八怪”之一，书法学钟繇、王羲之，并参考米芾、蔡襄的笔意，又像是篆隶。绘画继承了宋末画家所南翁郑思肖的家法，另外吸取了明代青藤老人徐渭挥洒自如的雄杰气概，因此独树一帜，成为大家。
话说当年，他还是秀才时，就曾三次到扬州售卖书画，却没有识货者，整日了无几个生意，生活落拓可怜。后来乡试中举，会试又名登甲榜，一时声名大震。再回到扬州，大家蠢蠢而动，争着求取先生的墨宝，门外经常客满，挤破门槛。先生原本一介贫士，这时更看重自己的声名，非出重价不肯出售，但求书画者仍然络绎不绝。他请沈凡民先生代刻一方小印，上刻“二十年前旧板桥”，寄寓了愤慨之情。
这时江西龙虎山张真人入京觐见皇帝而回，途经扬州，富商大贾争相献媚，想得到板桥先生书写的对联献给张真人。他们特地从江西定制了大笺纸，长一丈多，阔六尺多，堪称独一无二，派人婉言求先生书写，并请撰写对联文句。问要价多少，先生说要一千两银子。来人只答应给五百两。先生欣然走笔直扫，顷刻写成上联：“龙虎山中真宰相。”然后停笔，自顾自消闲。等了半天，来人急得不得了，求他写下联，他笑着说：“讲明一千两，你只付五百，我也只给你半联。”那人只得跑回去报告商人，不得已，如数付给他，先生立即写出下联：“麒麟阁上活神仙。”笔走龙蛇，一挥而就。人人见了，无不赞叹，工妙绝伦，实在是妙。
当时富商由于盐政、盐运使都看重板桥先生的书画，于是也就争相求得先生书画，或对联，或条幅，或扇面，或单幅书法，以为有面子，竟形成一阵风。差不多每个商人都有所得，只有富商某甲，出身微贱，品性尤其卑下，先生心底里着实讨厌他，即使出重价，也发誓不给他作书画。某甲看看大厅里没有先生只字片画，私下里深感羞愧，千金难买，厅堂难以生辉，即使千方百计求取，始终未能得到。
板桥先生喜欢游览。有一天，天气晴好，和风吹拂，他便带个书童，背上诗囊，信步走出东郭城郊，兴之所至，越走越远，渐渐已无人踪。透过乱坟堆，前面隐隐约约露出屋角，屋上微微冒出炊烟，前后种花栽柳，参差不齐。先生笑道：“莫非那儿有隐士吗？”刚翻过一座小山岭，坟墓更多，路径更窄，再一看，果然发现有座小村庄。茅屋数间，建造得极精雅，四周围没有邻居，也不设围墙，小桥横跨溪水上，直通到门口。白木板门上有副对联：“逃出刘伶禅外住，喜向苏髯腹内居。”字迹苍劲有力，上边横额是：“怪叟行窝。”一看，心想此人非等闲之辈。
进大门后，不远又是一重门，也有一副对联：“月白风清，此处更容谁卜宅；磷阴焰聚，平生喜与鬼为邻。”横额是：“富儿绝迹。”先生心想，此联不失情景交融，也许言为心声。
庭院里有笼鸟盆鱼，与名花药草相掩映。新种的芭蕉，才只有手掌般大小；刚栽的杨柳，略略比人高一点。朝南有两间房屋，洒扫得干干净净，没有一丝灰尘。屋里放着一张茶几，一张桌子，四把椅子，两个小凳子，木榻、藤枕、书橱各一只，琴剑竹搁也是各一只。桌上有笔砚纸墨、乌丝尺、水盂，很齐备。正中墙上悬挂着徐青藤老人的《补天图》，图中的女娲螺髻高额，抬头仰视炉鼎，鼎中热气冉冉升入空中，生气勃勃，确实是真迹。两旁墙壁则白粉如银，什么也没挂。此处环境优雅独特，先生不禁由衷喜欢，也不管主人是谁，就登榻盘腿而坐。
