有一个孝子，姓吴，忘了他的名字，山东恩县东邻人。他从小失去父亲，是个哑巴，不会讲话。凡是哑巴耳朵也必聋，因为耳窍相通，都被闭塞的缘故。
他住在离城三四里的地方，因家境贫困，替城里一家典当铺挑水，挑水路程较远，要到山下河边，很是吃苦，拿到工钱就交给母亲，从不敢随便乱花一文钱买东西吃。虽然哑而且聋，可是人很聪明，能根据自己的心意猜测出母亲的意愿。母亲也早已习惯，能用手势与孝子讲话。母子间创造的手语，他俩均心有灵犀。每日母亲想吃什么，孝子总比画不停，咿咿呀呀，请母亲示意，然后到城里去买来。如四个手指围作圆圈，就知道是大饼；手指并在一起覆在手腕上，知道是馒头；手指叉开成八字，知道是水角子；手掌伸平，知道是鱼；垂手像提东西，知道是肉等，百无一失。
母亲年老多病，每次吃得少而慢，吞咽也较困难，孝子就暗地里掉眼泪。看到熟人，必用手比画，好像在说我母亲吃得很少，紧皱眉头一副忧伤的样子。母亲如果吃得多而香甜，很有胃口，孝子会对着母亲呀呀呀，像在唱歌，又张开手臂跳舞，像是模仿舞台上演戏人的动作，让母亲欢乐高兴。见到熟人，又是指指画画，好像在说我母亲吃得很多，拍手狂笑，一副快活的样子。
吴孝子已经五十岁，几十年如一日，一日三餐，天天如此，从未变更过态度。每逢严冬，总是先用自己的身体温暖母亲的被窝，被窝暖和后，又穿好衣服起床，替母亲脱下衣服让她睡下。自己则蜷伏在床脚边，听到母亲沉睡的打鼾声，才悄悄地去自己的草床睡眠。每到夏天，门口悬挂芦席帘子，母亲睡在中堂竹榻上，自己就赤膊睡在门口，用意在于代母亲喂饱蚊子。可是住处虽靠近乡野农田，而蚊子居然绝迹。本地人敬仰他的品行，就像《弟子规》里讲的黄香扇枕一样孝敬父母，争相叫他吴孝子。然而毕竟因为家中赤贫，没有谁肯把女儿嫁给孝子，孝子也绝没有想过要娶老婆。他母亲常常对人说：“我宁可有孝顺的哑巴儿子，也不愿有忤逆的长舌媳妇。”
有一天，吴孝子正挑水进入当铺门，刚巧恩县梅太爷的公子穿着华贵衣服来到，让他行走的时候，反而不小心将水泼出，溅到公子的衣服上，公子怒声呵斥。当铺管事人急忙跑出，拱手向公子道歉说：“公子请不要发怒，这是有名的吴家孝子。”梅公子惊问孝子的事迹，听说后立即转怒为喜，一摸身上没带银两，就向当铺借五贯铜钱赠送孝子。孝子坚决推辞不敢接受，管事竖起无名指给他看。因为凡是哑巴都以拇指代表天，食指代表地，中指代表父，无名指代表母，小指代表妻子。吴孝子一见，知道公子是怜悯他家有老母亲，这才跪倒地上叩头拜谢，呀呀指着天地，感激非常。街上行人，停足观看，拍手叫好。然而，细心的人们也注意到，之前当公子呵斥羞辱他的时候，原先他却是挺立不屈，毫无畏惧。
担水完毕，吴孝子带着钱回家，刚进村就看到母亲靠着门边等候，孝子欢喜呼叫，脚步忙乱，泥路湿滑，几乎跌倒。母亲见有那么多钱，惊问从何而来。孝子口中呀呀手指比画，咿咿唔唔讲不清一个字。母亲恐怕他由于贫困而误入歧途去偷窃，问遍周围邻居，都不知道钱从哪里来。母亲叱责他跪下，怒容满面说：“我宁可有残疾挑水的儿子，不愿有邪心偷盗的儿子啊！”她决心要查个水落石出。她拄着拐杖亲自到典当铺去，问过店铺里所有的人，才知道钱其实是梅公子赠送的，这才“南无阿弥陀佛”念佛而归。虽然往返只有五里多路，可是毕竟因为年老有病，步履蹒跚迟缓，老半天才气喘吁吁，返回村庄。只见孝子仍跪在地上，一动也不敢动。烈日当头，也纹丝不动。母亲叫儿子赶快起来，笑着安慰儿子，孝子也就揩干眼泪，又笑又舞，拉住母亲衣裳，眼睛盯住母亲的床铺，意思是想替母亲换一床新被，但不知从何做起。啊！当时的情景是可以想象得出的呵！
恩县县令梅公知道后，赏给吴孝子一块匾，旌表他家门户。派衙门的人亲自送来。孝子哭泣着不接受，村里人将匾悬挂在土圩门上，以为荣耀。捻军窜入该乡，见到孝子匾，马上双手合十在额头上，说：“这是孝子的故乡，不要惊动他。”后来又想瞻仰一下孝子的风采，就抬头对城上守卫乡里的人说：“假如肯让吴孝子登上城头，让我们见一面，就马上撤退。”吴孝子被邻居们带上城楼，始终牢牢守护着母亲，双手乱摇不敢离开，捻军不久也就离去。
当时有个浙江人孙怡轩，在恩县衙内做主管钱粮的幕僚，把捻军因吴孝子而退兵的事报告梅公。梅公十分感动，为本地出了这个大孝子而提议务弘扬其美德，代孝子募集资金，共凑足百两银子，存放在典当铺里，并嘱托管事人员代吴孝子购置少量田地，兼替他找一个配偶。由于梅县令不久就离任而去，后来也不知吴孝子的事究竟办得怎样。
