江西某地，崇山峻岭，环境绝佳，那里有个堪舆家，名叫杜香草，人称杜大师，他精通相地看风水。杜香草曾与富二代李十九友好交往，感情极深。李的父亲亡故，杜香草为此奔走在山谷，寻觅葬地，罗盘不断架山向，鞋子几乎踏破。足足过了三年，才发现一块好地，三面环山，一面对水，沙丘流水分明，龙脉走向极深，前端极远处有数重山，水流多环绕，确实是块风水宝地。山地位置又适中，位于府城的东山，距李家住宅四十多里。山上幽深僻静，树木葱茏，游山者只听见樵夫斧砍树枝的丁丁声，与山间寺庙传出的钟声相呼应。动静相宜，环境宜人。西山在前，仿佛是道天然屏障，而且满目苍翠。杜香草得意非凡，告诉李十九说：“这是块福地。令尊大人古道热肠，为本乡本土人所尊重，葬在这里算得上当之无愧。希望你们孝心有嘉，积善积德，培育福泽，子孙后代将人丁兴旺，贵不可言啊。”不多几日，吉时已到，杜香草破土点穴，鞭炮齐鸣，香纸燃烧，祭品摆放，茶酒挥洒，李家兄弟手扶棺柩下葬入穴，入土为安。事情办完，杜香草将往浙江应某贵官的聘请，李十九厚赠路费，送他出远门，这一别转眼就是两年。
天有不测风云，不料李家葬父后家道反而不如从前，不断有人死亡。李十九的哥哥李十八夫妇俩也相继去世，遗下娇女，名叫银雁。弥留之际，李十八殷切地托付照看女儿，紧握李十九的手，流泪对他说道：“我夫妻俩别无所恋，只求弟弟照顾好银儿，我们在黄泉路上死也瞑目。”李十九也哭泣着接受遗言。
银雁才十四五岁，婀娜多姿，不惯操劳家务。李十九老婆翁氏，黑心黑肺黑肚肠，经常在丈夫跟前责怪侄女好吃懒做，久而久之李十九也信以为真。从此银雁多受虐待，蓬头垢面，沦为婢仆之流。起初，她经常伏在枕上偷偷饮泣，接着对着父母牌位不断啼哭。翁氏怒不可遏，用鞭猛抽，银雁奔告叔父，叔父反缚住她手脚一顿毒打。家中婢女们看得不忍心，团团围住哀哭，跪地叩头请求代替银雁受打，未被准许。皮鞭不断举起，唰的数声响，都狠狠地落在银雁的身上，雪白的肌肤一块青、一块紫，流出大量殷红鲜血，已经奄奄一息，翁氏怒气仍未消减。幸亏李十八墓地邻近一座庵堂的老尼姑这时正好来替翁氏讽诵《受生经》，见状急忙代为求情，他们这才放过银雁。
次日，翁氏要礼拜佛像，讨温水洗手。银雁不小心端来了冷水，翁氏大怒，要笞打她背脊。银雁十分恐惧，急忙奔出门外要跳入溪流打算自尽。来到河边，正准备纵身一跳，只见去世的母亲从对面树林中悠悠走出，悲哀地对女儿说：“孩儿止住，不要太苦了自己，你可暂且跟随老尼姑遁入空门，就有生路。”话刚说完，银雁正要喊“妈妈”，陡然人就不见了。
银雁被婢女们拽回家，正惨痛万分，忽听得门内大声喧嚷，翁氏自打耳光，发出银雁亡母的声音责骂道：“狗贱根！有什么冤仇竟要害死我女儿！”李十九闻声奔入，看妻子疯婆模样，知道是亡嫂显灵，因老婆可恶而发怒，于是代老婆哀恳求情，却被翁氏吐了好几口唾沫，并受种种数落和痛斥。李十九慌忙在门外找到了银雁，见她像要寻死，拉她入内。翁氏马上抱着女儿失声痛哭。接着又举起双拳，不断击打自己，还用木棒捣进自己**，血流如注透出裤裆外。李十九想禁止她伤害自己，但她力大如猛虎，阻止不得。屋里的人惊惶大叫，不知所措。隔壁邻居都爬上墙头看热闹，一时间搅得鸡犬不宁。
