西岳华山，层峦叠嶂，山林叠翠，涧深谷幽，岩奇峰秀。据说，这儿以前曾经是南齐陶弘景隐居栖息的地方，后来成为佛地，保存了很多灵迹。
山中寺庙中的住持叫东海大梵澈律师，他在此苦心修行了好多年，道法高深。每年来这里同他进行斗机锋悟道、听棒喝闻法、与澈律师同道知心及供奉僧职的和尚有好几千人。
寺庙中有一个管理总务的知事和尚，长有蜷曲的胡须，眼睛碧绿，形体魁梧，相貌倒也堂堂。只是他不修边幅，衣上经常沾满尘土，脸上也十分肮脏，甚至终年不洗澡；他穿的衣服没有领子，鞋子也没有底。而且行为奇特，有时他见人就嬉笑，但不知他为何而笑；有时他见人就大哭，也不知他为何而哭；有时他见了人就下拜行礼，也不知他为何如此多礼。所以大家都称呼他呆子，他也自称呆和尚。但是，让人奇怪的是，每当澈律师来到禅堂，他就收敛呆状，一声不响恭恭敬敬地站在他旁边，不敢在长老面前露出丝毫疯疯癫癫的样子。呆和尚最爱到山下买酒买肉吃，经常醉醺醺的兴尽而返，澈律师也知道他的行为，但是竟从没有斥骂过他。
有一天，呆和尚去山下挑水，发现溪岸边有一条赤蛇，好像是被鹤啄伤了，蜷曲着躺在沙堆中，身体还缓缓蠕动着，看起来已经奄奄一息了。赤蛇抬起头看着呆和尚，似乎是求他救自己一命。呆和尚念了声阿弥陀佛，把赤蛇小心翼翼地捡起来，轻轻绕在手臂上，看起来就像一段绳子缠着臂膊。他把蛇带回住处，睡觉时他与赤蛇同席而眠，吃饭时也和赤蛇一同进食。人们都劝他把蛇扔掉，可他不加理会。
又有一天，呆和尚去山上砍柴，半路上遇到一条狗跟在他后面奔走。那狗全身长满了癞疮，发出一股腥臊的怪味。成群的苍蝇在狗的周围飞来飞去，还有很多叮在狗的身上，发出嗡嗡的声音。呆和尚觉得狗很可怜，就把它牵了回去。就像对待那条蛇一样，晚上他与狗一起睡，吃饭也与狗一起吃。人们劝他把狗赶走，他也不加理会。
每天，当寺中规定的仪式做完之后，呆和尚的蛇与狗就会嬉戏打闹，狗汪汪地叫着，蛇则窸窸窣窣地到处游动。呆和尚也和它们一起嬉戏，有时他高兴地手舞足蹈，好像得了什么宝贝似的。每当呆和尚外出时，他一定要把蛇安放在被褥中，把狗安放在**。有一次，他又外出，别的僧人等他刚走出大门就去张望，打算把他的蛇给扔了，把狗也给赶出去。可是，等他们走到屋里一看，大吃一惊。只见那蛇的身子变得比屋梁还粗，遍身红色的底子黑色的花纹，张着血盆大口，吐着烈焰，似乎要把人的胡子眉毛烧着了。那人吓得大声呼叫，转身欲逃，又见那只癞狗从**“呼”地跳下来，身子一下子变得比牛还大，满身花花绿绿光灿灿的，它突然一声怒吼，把那些闻声而来的香客、善男信女都吓得连连倒退，有的还跌倒在地。呆和尚心里牵挂，还没走远，也听到了动静。他急忙折身返回来，先用手抚摸赤蛇，说：“咻咻。”又摸摸狗头说：“呶呶。”不一会儿，赤蛇又变得像原来一样，狗也变回原形，还是满身癞疮。
不久，华山一带发生大旱，禾苗枯瘦得像黄头发，人们饥不择食，连树皮都被剥光了。各地纷纷设坛求雨，连当地县令也光着脚，手举燃香，一步一拜地祈祷，但旱情依然如故。
县中有位作法的神道叫张四喜，他搭了座高台，又在台下四周堆满干柴，然后他登上高台，一边摇铃，一边打鼓，又唱神歌，又跳神舞，百般讨好天上神灵，并对台下的人们发誓说：“如果三天后再不下雨，你们就把这些柴点着把我烧死，我死而无悔。”过了三天，还是一滴雨也没有下。众人正打算把柴点燃，那道士在台上又是哀哭又是磕头，说：“请原谅我的胡言乱语吧。”众人大笑，让他逃走了。
