秋天，雁阵如线一般在高空中横飞，美人眉目间满是哀愁，繁霜即将落下，百花枯萎。有一天，沈秀才百无聊赖，一个人在荒山岩石间慢走，只顾着在弯曲的山溪边闲步，到傍晚时还不回家。远远看见树梢后出现华美的楼房的一角，就向着目标奔了过去，打算请求借住一晚。楼对面有一条山溪，溪上有一座红漆的小桥，他渡过小桥来到楼前，门上装着铜兽模样的金环，椽子十分精美，檐角微微翘起，好像将要飞起的样子，似乎是富贵人家的住宅。
进门后，他咳了一声，想要引起楼中人注意，但没有人答应。他沿着曲折小路走了好远，只看到东一丛西一丛栽着花木。刚走近长廊时，忽然听到内房中有女人说话的声音，就藏起身子偷听。只听见有一女子说：“前夜一盘棋还没有分出胜负，就算了不成吗？”另一女子说：“算了。世上没有得到仙人麻姑真传的弈棋高手，人们往往说成是臭棋。在这深山良夜中，我们在这里论棋，别让那位曾经偷听孤姥寡媳谈棋的国手王积薪又来偷听，让他笑痛了肚皮。”一女子就说：“那么来练书法好吗？”另一女子说：“娟秀灵动的书法，世人反而认为怪异，龙飞凤舞的草书，几乎被人认为是鬼画符，一定要写得方方正正才能誊到试卷上，那些能够借此糊口的字，世人才认可，这怎不叫人丧气呢？还不如学学晋人崔君苗，把笔砚烧毁了的好。”
一女子又说：“那么来弹琴好吗？”另一女子说：“昨天听到一段笑话，现在我就说出来让大家大笑一场。从前有一士人很喜欢弹琴，号称自己弹得好极了。有一天正弹着琴，听见门外有人在叹息，就请进门来，问道：‘想必你也是个懂音乐的人，所以有些感动哀思吧？’那人答道：‘我亡父也很精通弹琴。’士人高兴极了，说：‘您受到家庭的熏陶教导，一定是真的知音了。’于是取过琴来再弹，意思是想展现炫耀自己的本事。那人听了好一会儿，脸上现出不以为然的神色。士人问他为什么，那人就说：‘先父可不是这祥弹的，声音虽然大致相近。只是他只用一根弦，而且多一根木棒敲击（指弹棉花）。’”众人顿时大笑。其中有一女子就说：“弹琴的人估计要被你嘲笑死了。”一女子说：“那么来画画怎么祥？”另一女子说：“在灯光下作画着色，恐怕色彩会很枯涩。我也有一个笑话，讲出来可以让大家笑一笑。”众人说：“你先说说看。”
那女子就说道：“从前有一个山西商人，在江南游玩，听说那儿的风俗大多喜欢画亡人的画像，画出来和在世时一模一样，心里非常羡慕。有一天那商人准备返回故乡，就到画师家里请求为他死去的父母画一幅真容，就把父母容貌怎样，仪态怎样一一告诉画师，请画师照他所说的情况画像，并给了钱，约定什么时间画好，他到那天来取画。到了约定的日子，山西商人来取画时，刚巧画师到别处去了，画师的妻子错把一幅春宫画给了他，他也不打开来看看，就放进包里带走了。回到故乡后，把所有亲族好友请来，向他们展示画像。卷轴一打开，他赶忙把画遮盖住，笑着说：‘想不到二老在阴间还是那么贪欢作乐！”众人哄堂大笑了好久。有一女子就说：“你这丫头真该打嘴巴！这话难道是我们女儿家能说的吗？”那讲笑话的女子说：“深夜无人，还不能嚼嚼舌头高兴高兴。”又一女子说：“漫漫长夜，怎么打发消遣呢？”一女子说：“还是叫婢女烫酒，大家一起尽兴喝酒，这是最快活不过的事了。”
