桂林群峰的奇特，可以说是天下第一，在翠峰山脚下有孔有德的旧宅。旧宅中四处都是断石破瓦，上面盖着长满蓬草的泥块，只剩下两尊大石狮，面对面立在旧宅大门前。还有两尊稍小一点的石狮子，摆放在旧宅的二门处。这些石狮子长年受星月照耀，已经变成精怪，每到夜里就出来作祟，村里的小孩常惊叫哭闹，有很多夭折的。在小孩死去的日子里，那些石狮子的嘴上都有血迹。有一次打雷，毁了两尊石狮，只剩下一大一小两尊，人们称它为太师、少师。
京江（今江苏镇江市）有一位姓鄂的老翁，瞎了一只眼睛，幼年读书时老师因为他眼斜，就给他取名为斜，字勿斜。鄂翁年轻的时候做小生意起家，后来发了大财，家中像堆着铜山那样富有，可仍然还是粗茶淡饭，平平常常；钱财山积，仍旧穿得破破烂烂，样子像鬼一样。吝啬是他的本性。每天早上吃一小碗麦片粥，盐拌豆腐就算好菜了。有人劝他说：“你何必跟自己过不去，虽然不一定要吃大鱼大肉、山珍海味，但是咸鸭蛋不过五文钱一个，味道既鲜美，价钱又便宜，去买点吃吃吧。何至于贪吃鬼会遭雷打呢？”鄂翁说：“对。”于是就照邻人所说去买了咸鸭蛋，但终究还是舍不得一下子吃个满足。每只咸蛋要用刀切成四块，每餐只吃其中的一块，而且还是很小心珍惜，剩下的就盖在碗里，留着等晚饭再吃。有一天，鄂翁正在用餐，一个生病的乞丐带了小女孩上门来哀乞，两人眼泪直流，很凄惨地叫唤着。鄂翁的儿子珍郎很怜悯他们，就拿出一文钱给了乞丐。鄂翁看到了大怒，就狠狠地鞭打珍郎，打了不知多少下，认为儿子不学好，不知道经商赚钱的苦处，积蓄钱财的艰难。过了一会儿，鄂翁自我安慰似的说：“噫，我死后这家里财产终究是你的，现下我为什么要为你这么节省呢？”于是就把咸鸭蛋连连放入口中吃起来，把中午吃剩的鸭蛋都吃光了，出门对别人说：“我今天真是穷奢极欲了。”听到的人都暗自发笑。
光阴似箭，珍郎很快就长到成年，鄂翁给他几千两银子，慎重地叮嘱说：“家中日渐贫落，怎么能让你坐吃山空？为什么不到大都市去做生意，看看有什么土产是我们这里没有的，贱价买下，回来卖出，可以获得大利。从前你祖父六十岁时候，仅仅只交给我一千两银子，让我到河北、山东地方。那年正值饥荒，我把所有的钱用来买穷人家的年轻女子，大的五六十两一个，小的二三十两一个，也有十几两甚至一二两买一个的，要看女孩生得美丑确定价格的高低。这些女孩买来时，脸黄肌瘦，经过调理，肤色逐渐白嫩起来，涂脂抹粉一打扮，丝毫也不比王昭君、西施逊色。然后把这些女孩都用大船运到苏州，有的卖给妓院作为娼妓，有的卖给官宦人家作为妾，赚了十倍的大利。从此我家开始富裕了。现在我慷慨地给你几千两银子，你如果有点人心，一定要好好继承父业啊。”珍郎说：“我牢记你的教诲。”珍郎离家经营，心中非常茫然，不知往哪儿去好，听说桂林物产富饶，就乘船来到那儿。不久，他穿着锦绣华服，骑着骏马，风度翩翩，居然成了大商人，生意做得很大，无往而不利。
有一天，珍郎散步到了孔有德旧宅，看到两尊石狮，十分羡慕，不禁高兴得跳了起来，说：“这威风凛凛站着的是什么东西呀？形状十分魁梧雄奇，雕刻也很精美细腻，我还从没有见过，恐怕大江南北也没有这么珍奇的石雕呢。”因此不断地用手在石狮身上抚摸，口中不住地赞叹。边上有两个无赖子弟，姓言，哥哥名叫犬王，弟弟名叫禾乃，听了珍郎赞美的语言，就小声商量起来，一个说：“这是个有钱却刚刚出门的小子，你没听他那说话是南徐口音吗？那地方多大商人，我们姑且和他瞎攀谈，又不费一个小钱。”另一个说：“好。”犬王就说：“你假装是石狮的主人，我假装成中间介绍人。”
