天长县的边界，在下阿村的西面；高邮县的边界，在它的东面。天长县南山有这样一个人，他姓王，名叫王十一，与同县吕道南自小关系甚好，长大后两人的关系就变得日益亲密。吕家家境很富裕，王家则生活贫穷，常靠吕家资助才得以度日。吕道南五十岁时，妻子离世，王十一前来悼念，看吕道南儿子欣郎面目忠厚老实，虽然在热丧中哭得泪流满面，但是气色很好，所以就有意要将自己的亲生女儿蕙娘许配给他作为妻子。吕道南听了以后，甚是欢喜，本来早就看中慧娘性格品德善良平正，又能做到勤俭持家；老妻死后，他正为家政无人主持而忧愁，听到王十一愿将蕙娘相许这个消息，异常高兴，不禁破涕为笑，立即请来亲戚做媒，从此两家结成亲家，关系变得更加亲密。
第二年，吕道南病入膏肓，到处请医求药都无济于事，眼看着病情加重，大家都很焦急。有一天夜里，吕道南抱病坐着竹轿，又命令精壮小伙抬了两只木箱，打着灯笼一路来到王家。两人客套问候一番之后，把其他人打发开，后来吕道南控制不住自己的感情，哭着对王十一说：“我与你关系情深意重，最近又刚结了亲家，亲上加亲，从此以后，我的儿子就是你的儿子。即使你不疼我的儿子不爱惜我的儿子，难道你还能不疼爱自己的女儿吗？我的病情很重，是个快要辞世的人了，但我的儿子年仅二十，他不知道财物的来之不易，不懂得珍惜，就是给他万贯的家财，他也会随手花光，不剩一点。另外，我们族中的情况你是知道的，有很多贪婪的虎狼之徒，家里虽富有，但恐怕遭此辈暗算，遭不测之祸。因此我今天带来了白银五千两，把他们预先存在你这里，等到我儿子真正能自立了，你才能陆续将银钱给他。希望你能暂时保守我们之间的秘密。”说着吕道南就顺手打开木箱给王十一看，只见满箱光灿灿的足色纹银，闪闪发亮，正值五千两。王十一收到后当面发誓一定不会辜负老友的嘱托，并收下了这批银子。蕙娘当时已十六岁，她当时正暗藏于屏风背后，把吕道南的话听得清清楚楚，心里对公公虑事周密的做事态度很是佩服。
正是二月十五，天气晴朗，在大厅左边王十一为吕道南设下座位，王十一叫蕙娘前来拜见公公，蕙娘很是恭敬地拜见了公公，吕道南心中非常喜悦。酒席上大家欢笑一片，互相敬酒，吕道南由于身体原因勉强饮了一杯。第二天，吕道南回转到家中，病情越来越重，拖了四五天就离世了。听到消息后，王十一赶到吕家伤心痛哭，并替女婿料理事物，一切都很妥帖。欣郎在居丧期间，异常伤心，每天都哭得昏天黑地，对家事的料理也不知怎么办才好。当然也有疑虑，心下怀疑父亲原本是个很会攒钱的人，那么他的钱一定会锁在柜中，当他偷偷打开柜子看时，柜子里也只有些衣服、鞋子、书籍等杂乱的东西。对此不禁非常吃惊也不敢想象，慌忙告知岳父王十一。王十一为了配合欣郎，就召集了吕家所有的仆役及族中亲戚一同搜寻，但也只是在床头藤箱中寻得几百两银子，大家也都感到非常奇怪。对此人们都做了猜测，有人怀疑吕道南另外挖地窖藏着银钱，问欣郎，但是欣郎却一无所知。无奈之下只得将藤箱中的钱一半办了丧事，一半给欣郎度日。一时间，因为家中破落，仆人也都走散了，另觅了新主人，族中亲戚对吕家也冷眼相待。
