柴秀才刚题好诗，忽然一个少年到来，头戴方巾，脚着白鞋，纸扇轻轻摇着，模样俊俏，风度儒雅，在身后称赞说：“您真是一位高士。”柴秀才赶忙自谦不才，在此胡乱涂抹。两人互相寒暄。那少年自我介绍说复姓第五，名诚，是青州人，也在这里客居。说完，就拉着柴秀才来到街市酒楼上，互相对坐喝酒叙谈，十分欢快。过了一会儿，第五诚叫来一位歌伎。那女子乌黑的发髻上插满珠翠，裙下微露美丽的小红鞋，脸如朝霞，姿色无双。她露出纤纤玉手，拨弄琵琶，声音清脆悦耳，唱着销魂蚀骨的动人歌曲，情意缠绵，娇媚极了，为柴秀才劝酒助兴。第五诚说：“她是这里的名妓张阮阮，您对她中意吗？”柴秀才说：“在温柔乡中寻欢作乐，是我们名士本色，只是我是个穷困的人，缺少夜度的钱，怎么办呢？”第五诚说：“这事好办。”说着，就从身上取出银钱塞进张阮阮袖中。这时，柴秀才诗兴大发，信口吟出一首七绝：
镜里眉弯画未成，春山蹙损不胜情。
鸾漂凤泊何曾惯，偷下巫山山月明。
第五诚对柴秀才的才情很钦佩，也和了一首七绝：
琼璧雕镌粉琢成，柳腰纤瘦动人情。
夜深踏月迎苏小，一点流萤不敢明。
柴秀才随即要过笔砚把两诗写在扇面上送给张阮阮。张阮阮在席上也时不时眉目送情，纤指轻轻抚摸柴秀才手腕。柴秀才神魂颠倒，几乎就要控制不住自己。第五诚在旁也有所觉察，就陪着他们一起回到张阮阮家中，关照她好好照顾客人，所需花费由他代付，有空时再来这里相会。柴秀才就这样在张阮阮家住了一个多月，两人情深意好，如翡翠戏水，鸳鸯双宿，非常欢爱融洽，风情万种。柴秀才私下问张阮阮关于第五诚的身世，她说：“他是阎王的五少爷，说姓第五，那是假的。您上次游览的地方，就是阎王家的悠游的地方。阎王对五少爷管得很严，五少爷背着他父亲把我养在这里，请不要把这些秘事外传，泄露出去会招来大祸的。”柴秀才又问她的来历，张阮阮说：“我本来是县令的女儿，因为父亲贪赃，受到阎罗王惩罚，并且连累到我，沦落成为妓女，老鸨的狠毒、嫖客的羞辱让我无法忍受。”说完，珠泪洒落在衣服上，柴秀才就用衣袖替她拭泪。这时，忽听外房间声音喧闹，众婢女都来到房内说：“范太守公子因为几次招张阮阮去，都没有前去，大发雷霆，亲自赶上门来，等着立刻要人。答应得稍慢一点就摔打桌椅。”柴秀才劝张阮阮出房迎接客人，但她害怕极了，藏在帷帐后面想要躲避范公子的气焰。忽然一个牛身虎面的家伙冲了进来，命令一个如狼似虎的家奴把张阮阮拖出去，而且打了柴秀才。柴秀才无法忍受这样的气，指着范公子大骂。范公子命人把柴秀才捆起来送进衙门，柴秀才说：“我是秀才，不是你能够胡乱捆绑羞辱的。”范公子冷笑着说：“好一个秀才，在娼家流连，霸占妓女，还算个守法的生员吗？”正在嚷嚷之际，公差已经赶来，把铁链套上了柴秀才头颈。
柴秀才被拉去见了阎王，阎王审问他，问究竟是谁放他逃走的，是谁带他去嫖娼的。柴秀才一口咬定这些都是自己的主意，最终也不肯供招出奶妈和五少爷。阎王说：“你本是受了冤枉到这里的，今天饶了你，暂且进我府中，有什么法令、文书之类的事，就请你代劳。”说完就叫一名书童带路，走进一间小屋，床帐被褥等一切起居物件都准备齐全，也比较讲究。柴秀才在房中满心都在念着五少爷的深情厚谊，张阮阮的痴情相恋，时刻在心，抹也抹不掉。有一天，柴秀才百无聊赖，感叹自己身世凄凉失意，浮生若梦，就写了一首词道：
谁能补，娲皇遗恨三生误。三生误，依香人影，红颜黄土。泉台冷落闲宾主，琵琶宛转相思苦。相思苦，彩云飘泊，画筵歌舞。
忽然家童走来大声说道：“先生还有闲情在这里写词，王府中起火了，马上就要烧到这里啦！”柴秀才大惊，只听到房舍着火的噼啪声，眼看着已经烧近门窗前，急忙带着家童冲出房门。他们看到屋后有一座高台，巍巍数万尺，高耸入云，就登上高台避火。柴秀才上了高台，刚刚倚着栏杆俯视，家童突然从后面抡起他身子就往下扔，砰的一声巨响，柴秀才立刻昏厥，不知身在何处。
过了七天，柴秀才顿时觉得神清气爽，低头一看，只看到自己已经变成了个小手小脚的婴儿，睡在被子里，原来他已经投胎到邠州的一个农民家中。随即就大哭起来，说：“我是济宁柴进明呀！”生母就恐吓他说：“你再说话就杀了你！”柴秀才这才闭口不敢乱说。这户农家主人姓李，是世代积善之家，给柴秀才转世的婴儿取名叫言，字叫勿言，小名叫秀。当时他的祖父还在世，须发都白了，调弄孙儿，十分欢乐。李秀三岁那年年底，他父亲进城买来红纸，请当地读书人写了一副春联。当时他祖父正背着他，看父亲用糨糊在门上贴春联。可是他父亲不识字，把上下联贴反了，联语就不连贯了。李秀看到了，忍不住笑出声来。大人们问他笑什么，李秀就说父亲把春联贴错了。李家就请来教书先生纠正，果然和李秀所说的一样。教书先生考问了李秀几句，不由得大吃一惊，认为他是个天才，说：“小儿远远胜过他的父亲，这是您家的千里马啊！”李秀十一岁考中秀才，十七岁中举人，十九岁成进士，被外放到陕西某县任县令。后来娶了一位名门闺秀作为妻子，妻子美貌端庄，生下二子一女。祖父一直活到百岁，父母康健，李秀把他们接到官府中供养。到了第二年，李秀派人前往济宁寻访自己前世（柴进明）的妻儿，都还在世，只是儿子不学好，就把妻子接来，另外安排房屋居住，家里人都叫李秀前世的妻子是柴阿姥。李秀把在前世所作诗文结集出版，写了前言。过了没多久，因为李秀政绩突出，被升为御史。后来，祖父去世，父母也相继亡故，李秀辞官回乡。在家以赏玩山水为乐，对仕宦并不热心。到了六十岁临终之际对妻子说：“我厌弃做人，情愿做鬼，但终于没有如愿。现今又将要到太原，到一姓武的人家投胎去了。两世光阴真是快啊，仿佛弹指一挥间。又会是少年科举得意，和第二世时一样飞黄腾达，和第一世时的穷愁潦倒不同。十六年之后，你们可以前往太原找我相聚，来了却两世的姻缘。”后来终究也不知道李秀家人有没有去太原寻访李秀的后世。
