柴进明秀才是山东济宁人。三十岁时，娶了一位姓顾的夫人，生了个男孩。柴家本就是贫寒的读书人家，遇上这年年成不好，没有人家找他教书，自然更是一贫如洗。柴进明在家闲着无事可做，关上门待着，情愿饿死也不去胡乱求人。靠着妻子纺纱织布，每天喝粥度日。一天，柴进明吃完饭午睡，躺在北窗下的破竹榻上，凉风习习，一会儿就进入了梦乡。只看到两个下人打扮的仆役突然走过来，一直到睡榻跟前，说：“您是柴进明秀才吗？”他应了声：“是的。”两人就说：“教书生意也丢了，真是快要把人饿坏了。这里阎家的五相公，敬重您是个风雅之士，愿意聘请您当家庭教师，教他的两位公子，薪俸多，待遇好，一般小户人家根本无法相比，望您能够答应。”柴进明说：“这一带从来都没有听说有姓阎的大户，请让我了解了解情况后再给你们回信吧。”两人说：“您去了自然就知道了，保证您样样满意。”说完，两人上前拉柴秀才起身，抱着就要走。柴秀才说：“真是一点也不讲礼节，请人有这么强硬的吗？”两人也听不大懂他文诌诌的语言，拉起他就飞跑起来。出门没几步路，柴进明就感到道路很陌生了，只看到遍地都是黄沙，天上日色也非常昏暗。一会儿工夫，就来到一座城门口，只见路上车水马龙，街道纵横，人声嘈杂，不像济宁城的情形。不久，他们来到一处官府，衙门前陈列着一排排仪仗队用的器具，钟鼓的声音震耳欲聋，警卫森严，也不像是济宁官府的样子。这时两人才告诉柴秀才说：“这儿是阎王殿。只是因为您寿数已经到了，所以我们把您骗来。您生前没什么过失，我们就没用绳索拘捆。先生暂且在这里休息一会儿，千万不要跑了，等我们进去禀告主人。到堂上随便讯问几句之后就会把您放了，随您自由自在快活，比在阳世要好得多了。”柴秀才到这时才明白自己已经死了，悲痛极了。他非常想念妻儿，泪流满面，感到痛彻肺腑，但又无法可想。
两差役进去了。柴秀这时看到左面一排放着许多大瓮，瓮内盛着暗绿色的茶水，稠得像泥浆一样，有个老婆子在管着。凡是从里边走出来的人，无论男女老少，都必须要舀起茶汤喝个饱才能出去。殿上东西两边放着两只大瓮，里面也盛着茶水。东边瓮的旁边站着一个眉毛很浓，胡子很短的人；西边的瓮边旁站着一位脸庞很俊的人，眼睛很漂亮，胡须长长的，二人都是头戴乌纱帽，身穿红袍的贵官。这两位也像那老婆子一样守着大瓮，只是没看到有谁前来饮水。柴秀才挪动脚步，微微来回走动，悄悄走到老婆子身边。两人互相看了一下，大吃一惊，原来她竟然是已经死去多年的，自己孩提时的奶妈。老婆子就问：“您怎么会突然来到这里？”柴秀才无话可说，默不作声。他就问那茶汤是怎么回事，老婆子说：“这叫迷魂汤，是给平庸的人喝的。殿上放着的，东边的叫元宝汤；西边的叫智慧汤，不能轻易给人喝，所以有神管着。”两人正在絮絮叨叨谈话时，忽然听见大殿屏风后面有人大声叫喊，说：“错了，错了!阎王要捉的是济阳人柴精敏，不是济宁人柴进明。像这样的错误，真应该打死！”那两个差役似乎在争辩，那大声叫喊的又拔高声音怒骂，气势汹汹。殿上守瓮的神灵也很着急，走到屏风后面去张望。柴秀才趁此机会赶忙走到西边瓮前，迅速把盖子掀开，拿着玉瓢舀起智慧汤大喝一通，喝饱后仍然把盖子盖好，赶快离得远远的。智慧汤非常清澈，可以照见人影，又清凉醒神，甘美极了，使人口舌生津，非常解渴。他还打算去喝元宝汤，猜想用金瓢舀，一定能发财的，就急忙走向东边大瓮，可这时两位守瓮神已经从屏风后走出来了。
