回到房中，程翁把此事隐瞒了起来，没有告诉妻子。程妻五更醒来后，摸身边不见九郎，十分诧异，问道：“九郎怎么还没回来？”程翁恨恨地说道：“不讨人喜欢的孩子，还不如让他死了算了。”程妻听后感觉不对，赶紧命人掌灯，亲自到书房中去看九郎。推开房门只见九郎正身靠桌子，点着灯，满目愁容，抚摸着伤处，哼哼着喊痛，见了他母亲进来，就问道：“您是谁呀？”母亲说：“我是你娘，你怎么不认识了？”九郎又问：“那我父亲在哪儿？”母亲说：“已经睡下了，你难道不知道？”母亲看见旁边的棍棒和九郎脸上的血痕，顿时恍然大悟，说：“这老东西太狠了，自己的孩子也下得去手。他一定因你读书笨，打了你。孩子，你是不是被吓坏了？”说着，就体贴地安慰了九郎几句，让他回到房中休息。九郎回去见父亲睡在**，走近床边，呆愣愣地看了好长时间，才说：“这人难道就是我父亲吗？”母亲说：“是呀。”九郎行了一回礼，说：“孩儿不读书，父亲为何如此大怒呢？”这时全家看到九郎的怪异都很吃惊，怀疑九郎是不是犯了疯病。九郎向在场的仆妇丫鬟仔细看了一遍，好像没有一个认识的，大家看见九郎空洞的眼神，更加怀疑了。程翁见状不禁后悔不已，心想即使儿子读书再不好，也不至于要痛下毒手责打，可又不好说出，只是教训他说：“你没死掉，也算你的运气，你难道还想装疯卖傻吓我们吗？还不快去睡一会儿，到明天如果再不认真读书看我不再打你!”九郎答应了一声，就上床休息了。第二天早上，九郎早早起床，一个人在那儿呆头呆脑，喃喃自语，不知在说些什么。他母亲见状哭着对丈夫说：“咱夫妻俩可只有这一块肉，如果因为读不好书，被折磨而死，那我们不是要绝了后代？等我们死了，还有谁做羹饭呢？”程翁听不下去，从房中走出，但心里想想，也十分伤心，哽咽着说不出话来。
又过了几天，程翁的气渐渐消了，爱子之心渐长，就时常到书房中去看看，只见九郎正趴在桌上写字，字迹端正漂亮，文章思路清晰。让他背诵书本，竟然能倒背如流，一字不差，而且都是他未曾读过的。程翁十分高兴，就像得了珍宝一样。让九郎和那些博学人士辩驳，谈论历朝的成败得失，没有人能说过他。写的诗文和文章，无人能比。众人都称赞九郎是位天才，不是普通人能够达到的。从此以后，当地的文人学士都争着要和程翁认识，大户富商都争着要把女儿许给九郎，可程翁都对此婉言谢绝了。程翁曾好奇地私下问九郎学业突然长进的原因，九郎自己也说不出个原因。二十一岁时九郎中了举人，第二年就中了进士。捷报传来，杏园宴，走马游街，衣锦荣归，在乡里一时风光无限，程家的门头高超几丈。程翁高兴得手舞足蹈，喜极而泣，不知不觉地泪流满面。不久，九郎又娶了一个望族叶家的女儿为妻，女子才貌双全，婚后生下了两个像九郎一样聪明的孩子。
九郎三十岁时，正打算到安徽某县去任县令。忽然生了一场怪病，生命危在旦夕，命人请来父母与之诀别，说道：“孩儿其实并非真的九郎，他已经在那年被责打后死去，投生到别处某家为女了。”程翁听后十分诧异，就问：“那么你究竟是什么人呢？”他说：“孩儿是苏州老先生郭子瞻，您还记得那年到苏州做客，曾给一个年轻寡妇赠送了三百两银子，使她保全了名节，安葬了她公公。而我就是那寡妇的公公，就是当时停放在屋中的那具尸首。非常感激您的大恩，我在阴间到处打听您的来历，然后在天地间东飘西**。我一直找机会想感恩图报，那年正好看到九郎死去，所以借尸还魂，悠悠苏醒。还阳后重见天日，就把旧文温习了一遍，既想报答您的大德，又想一吐前世未能得志的怨愤。现在目的已经达到，真是件幸事。此事以前我一直不敢说，害怕惊吓了世人。您现在有孙子可以继承家业，也就用不着孩儿了。”程翁当年赠银完全是出于一时的侠义行为，之后走得匆忙，根本没时间问那寡妇家名姓，经他这么说，才恍然大悟，就说：“既然孩儿来到我家，为什么现在就要走，不多住些日子，也能让我们老两口度过安乐的晚年？”九郎说：“孩儿是奉上帝的命，要去当社神，现在仪使队已经正在家门口等候，我不能在此地久待了。”说完，就伏在枕上朝二老磕了个头，闭上眼睛死了。程翁夫妻俩放声大哭，为九郎举行了隆重的葬礼。
叶夫人之后也守节不嫁，把两个儿子精心培养长大，很有晋代贤女钟夫人、郝夫人的治家风范。到了程翁夫妇八十大寿时，还亲眼看见了两个孙子有了大气候，一个是秀才中的佼佼者，一个中了举人。浙江一带人提起程家无不称赞，认为他家的两代功名是程翁用三百两银钱做了善事得来的。九郎名苏，字更生，他的事迹可在《程氏家乘》中找到。
