扬州是个人杰地灵的地方，当然也少不了人才，有这样一个秀才姓言，名本虚，字乍合，天性狂放傲慢，浪**不羁，为人刻薄无比。有这样一个传言，言秀才是她母亲在梦中与山膏（神话中一种喜欢谩骂的野兽）**后才生下的，这就让人感到很好奇。言秀才成年之后天天说读书做八股文的人，如果不用大话把元稹、白居易之类的大才子给压倒，轻而易举地让那些肚里没多少墨水的人就能够成就功名，那么谁还愿意把那些真正的读书人像对待天帝一样去阿谀奉承呢？当时与他在一起交往的人，即便是十分有学问的老先生，他也不正眼看别人一眼，都遭到他的贬低讽刺。他一有时间就开始讽刺挖苦人，有时背后议论他人的缺点，有时当面批评别人的过失，有时考据知识去贬低别人的才华，有时甚至用流言蜚语诋毁良家妇女的名声。每年大年初一，言秀才总是会烧香拜佛，并且虔诚地对着佛像立下誓言说：“我言某人在一年三百六十日当中，哪怕有一时一刻破口骂人，或者做了轻薄的举动，那让阎王爷来没收我的魂灵，天打五雷轰，我也不悔！”但是情况并非所说的那样，他只要见到有钱人就对人拍马奉承，唯恐做得不到位，见到美妓以后就垂涎三尺，想方设法要把美女给弄到手，这样的举动在外人看来又显得那么卑鄙无耻。
有一次，言秀才准备当一个官职，于是就去应聘盐官府中的幕僚，可是不了解什么原因，这事却迟迟没有结果被拖延下来。这时正值盛夏季节，傍晚天气稍稍有一丝丝凉爽之意，言秀才就去西城散步。只见晚烟绕树，夕阳也已落入山头，他漫无目的地闲走，也不知自己到底走了多远。不久发现一顶小轿飞快地赶来，轿中坐着一位十五六岁的女子，面容姣好，脸上不时露出一丝红晕，一阵风吹来，美女子拉开轿帘往外瞧看，露出了洁白如玉的纤腕，一头乌发，绾了一个蝴蝶似的发髻，言秀才看了如此美妙的女子以后就在轿子后面紧紧跟随。天色渐渐暗下来，不知不觉到了西山。忽然间刮起了一阵狂风，道路顿时变得模模糊糊难以前行。言秀才不知所措就想停下脚步，正当进退不得的时候，几个青衣小婢提着红色灯笼来到言秀才面前，询问道：“您是言先生吗？我们知道您离开官场的目的就是愿与山野之人为伍，您已经厌弃城市繁华而迷恋山林生活，正好我们这里建造了归隐的林园，整体还算雅洁。我们深知言先生是扬州名士，所以打算劳您大驾光临我们的寒舍。”说着就拉着言秀才一起走了，林壑幽深，道路偏僻，不一会儿就走进一幢住宅。房舍其实并不怎么高大敞亮，但是非常有意境，走起来曲折有致，构建得也相当精美雅致。整个小院鲜花开满阶前，草色青葱映入眼帘，竹枝轻拂栏杆，真是一番美好精致呀。往前看去有亭台、有阁子，墙上的颜色既不刷白，也没有涂红，发现这原是为隐居者构筑的优美居所。定睛一看，一位老妇立在灯光中，用块绿纱把发髻盖住，头上可星星点点看到白发，很有点道家风范。看到言秀才，老妇便施礼说：“名士能够大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉呀。”言秀才也回了一礼，并询问主人门第。老妇一一答道：“我姓白，祖籍陇西，夫君生前在朝为一小官，因为揭发奸人的罪恶这一桩事，遭到仇家杀害，最后死去。不幸的是，只撇下我们孤儿寡妇天天对望，形影相吊，最后不得不隐居山林，过上隐逸生活。幸运的是我家剩的资财尚多，还能勉强赖以糊口。”讲到这里，伤心得潸然泪下。很快的时间，老妇便命人摆上精致的饭菜，都十分清新可口，言秀才吃得很香。饭后，有人专门带领言秀才到一间深宅中去，让他安然入睡。这间卧室房内摆满了图书，文房四宝也十分考究。一个长相秀丽的婢女来房中铺设卧具，言秀才就问她这儿是什么地方，婢女回应说：“这里便是小姐的书房。”又问她说：“你们请我来是干什么的？”婢女则回应说不太了解，就施了一礼退出去了。
