郁生名炳南，字云卿，吉安三顾山人。幼年时父亲就死了，跟着兄嫂一起生活。后来哥哥也不幸死了，嫂子看他整日游手好闲，每天和一些无赖子弟混在一起，又喜好赌博，不肯学习经商，很是厌烦他，一气之下把他逐出家门，从不给他好脸色看。
一天，郁生上嫂子那里要了吃喝之后，就到庐陵城中去寻找平常在一处玩乐的朋友，可是一个也没找到，最后拖着破衣破帽，在城中孤零零地闲逛。忽然看见一辆香车迎面而来，车中坐着一位美女，头戴珠冠，身穿绣袄，仪容十分端庄华贵，车子缓缓擦肩而过，胭脂的香味直冲郁生鼻管。郁生看到女子口中嚼着紫色的槟榔，手中还拿着一块，纤纤玉指和红胭脂般的槟榔相映，在阳光下可真是美得无法形容。郁生的心被偷走了，在车后跟着盯梢，突然用手搭上车子，抢过美人掌心中咬过的槟榔放到嘴里吃了起来。美人见状微微一愣然后羞涩地笑了，好像并没有因他的失礼而生气。一转眼间，车已远去。夜里，郁生寄宿在城里的破庙中，庙中点着一支快要燃尽的蜡烛，灯光微弱，在草席上挺尸的郁生早已经心不在此，心里想着白天所见女子美丽的面容，而且她对自己的轻佻行为并没有恼怒，思量这女子是否对自己有意，想着想着嘴角不自觉地上扬。
正在他想入非非之际，忽然觉得胸中作呕，吐出了早饭和槟榔渣滓，吐得满地都是，连衣衫、袖子也沾上了，心头还是恶心不已。仍是止不住呕吐，只见唾液中带血，直吐得他头昏眼花，起不来身。这时忽然听见有玉佩叮咚的撞击声，抬头一看，只见白天坐在香车中的美人已轻盈地进了庙门，后面还跟着个娇小玲珑的小婢。郁生心中猜测，或许是因为自己白天的无礼，所以才会遭到惩罚，让自己误吞有毒食品。眼前这神仙一样的美人一定是来兴师问罪的。郁生自知理亏，趴在地上磕头赔罪，表达自己羞愧追悔的心意，请她饶了自己一条小命。美人笑笑说：“你别怕，我是仙人。我早已知道你嫂子恨你不成人样，把白砒霜研碎放进了你吃的早饭中。因为自家妹子和你注定的姻缘，所以我才将槟榔嚼烂，拌上唾液，故意让你吞下，其实是在变着法儿给你治病。否则你恐怕现在已经在阎王爷那儿了，还能在这儿？就算没这档事，你在路上对我无礼，我又怎么会放过你？你赶紧把所吐的脏物打扫干净，然后扔到小沟里去，别被猫狗误吃了，伤了它们的小命。”
郁生这才恍然大悟，原来是仙人救了自己，再次下拜跪谢说：“都怪我这个不肖之子，不务正业，所以才落到如今的下场，请仙人给我指点以后的路怎么走，小生感激不尽。”美人说：“你可往北京去，或许会有奇遇，而且还会得一美妇。不过如果你不痛改前非，那么你就会有大危险了，你好自为之吧！”郁生又拜了拜羞愧地说：“多谢仙人指点，但是我确实囊中羞涩，无法踏上这万里征途。”美人说：“我已经替你想好法子了。”用手朝前指着庭院中一块石英假山说：“你从那儿挖下去一寸多，就能挖到一些钱财，就算给你送行的路费吧！”郁生感激地说：“仙人的大恩，小生永生难忘，只要将来我能有一些发迹，不再遭到嫂子的白眼，我一定备香花供奉仙人。还未请教您的芳名？”美人说：“我叫白云英。”说完，将彩袖一甩，就不见了，郁生见状简直不相信自己的眼睛。
第二天早上起来，郁生就偷偷地去寻找石英假山下埋藏的东西，掘开一寸多青苔，果然掘得白银一条，有五六两重。临行前，他在庐陵城中扬言说：“我郁云卿堂堂七尺男儿，怎可不自立更生，向妇道人家乞食？我今天要远远地走了，到别处大施拳脚，如果以后不乘着四匹马拉的华贵大车，我决不回来！”别人问他到哪儿去，他说：“浪迹天涯，随风漂泊，无一处定所，也无处不可暂驻，到哪里就算哪里吧。”
