江淮地方一直有个习俗，每当是丰收之年，万物生成，村里百姓就一定会举行迎神赛会，来乞求天神降福。那天，男女老少都会云集，顿脚联臂唱歌跳舞，还有各种杂耍戏剧表演，热闹非凡。我们庄子里常常会把漂亮的孩子挑选出来扮成美女，有的坐在高高的无盖的轿中，有的坐在花轿里，有的唱歌跳舞、**秋千，有的站在船形的轿中行走，很像仙女杜兰香、萼绿华从白云中飞下，美艳的场景让看的人都感觉是在仙境。
当时有个贾裁缝的儿子，小名叫香憨儿，年幼就丧父，生得很标致，他母亲又善于给他打扮，所以不知道的还以为是哪家姑娘。恰巧这年春天要举办迎神赛会，负责赛会事务的人对他母亲说：“这孩子身体娇弱，恐怕会招惹病魔，为什么不让他为神服务，假如讨得神灵的欢心，神会赐他长命线的。”母亲想想很有道理就答应了。接着那人把香憨儿带入香堂，替他梳云鬓，贴上翠翘，穿上漂亮的锦裙。香憨儿十分擅长踩高跷。所谓跷，就是用木头雕成细长的杆，上面裹着绣袜，杆的上端微微翘起，缚在脚底，外面用绣花裤子罩上缝好，让人看不出痕迹。
因为村庄是宋代岳飞的驻兵处，主办赛会的人就命两个健壮的汉子扮作厉鬼，排着一起走，手里都拿着阎王勾魂票。然后把香憨儿打扮成长舌妇，里面穿着红衣裳，外面罩上孝服，两只脚各踏在一个鬼的肩上。颈中套着一丈来长的铁链，一端由一名高个子扮的无常鬼牵着。还有的扮作太师，穿戴着红袍纱帽，用铁链系着。另外还有一群群假扮成鬼卒、牛头阿旁之流的，敲打着锣鼓，在长街上游行，街上人看后都为这逼真的装扮而喝彩。
又因为乡里有刖妖楼的古迹，所以第二年又把香憨儿扮作钟馗的妹妹，表演了一出钟馗嫁妹的戏剧。只见他穿着色彩斑斓的服装，拖着轻飘的衣带，有图案的衣裙连着鞋子，头上披着红纱，头上插满了珠翠头饰，骑着一匹小黑马，用袖子半遮住脸，装作女子羞答答的样子。扮作进士的人，手拿朝板，骑了马慢慢地跟在后面。三四个鬼卒，有的捧镜盒，有的拿扫帚，有的背箱笼，有的拎马桶跟在旁边。鼓乐在前面开路，这场面让观众无不惊叹。又因为我乡有隋炀帝曾到过的落雁塔古迹，之后又让香憨儿扮作炀帝妃子吴绛仙。
到第三年时，香憨儿已经十五岁了，能穿上跷弯身做大幅度跳跃，身体灵活得像猴子似的。赛会时，他扮成**柳翠，娇媚美艳，连女子都要自叹不如。另一个和香憨儿差不多高的少年，就戴上光头套，大得像蚌壳，扮作月明和尚，身披袈裟，手执拂尘，引着柳翠戏谑跳舞，或前或后，或左或右。当和尚朝着天嘻嘻笑时，柳翠就趴在地上虔诚求拜。当和尚把手放在背后哈哈笑时，柳翠又莫名激动地哭泣。各种神情，被香憨儿演得十分逼真。一时之间，不管是朱门大户的红粉佳人，还是妓院中的美人，都把窗前帘子高高卷起，争相观看香憨儿的姣容，争先恐后地把果品和金钱往下抛。
从此，香憨儿更是时常临风对影自怜，做出各种姿态，也更加喜欢女子的装束，身上一点也没有男子汉的气派。一年后，他跟随戏剧师傅学习演剧，天资聪慧，没几个月就把师父的身段步法全学会了，一举手一投足，都被演绎得惟妙惟肖。师父曾想把他买来，但都被他母亲拒绝，也不准许他远去。
