苏北有个大户人家的子弟，叫沈筠，字青士，年方二十三岁，考试屡屡受挫，至今还是个秀才。生活也很窘迫，以教授童蒙为生，但是生性仗义，而且十分喜欢吟诗作赋。虽然生活十分清苦，但仍能看见他时常背着手，拈着髭须踱来踱去在思考，好像有所领悟，十分悠闲。曾为自己的书斋写下两句诗：
月转松阴亦零碎，风欺柳絮却温柔。
又在眺望山野时对所见的景物吟诗道：
蝶扶残醉飞应倦，燕喜新晴语更柔。
又吟咏自己的情怀说：
琴逢中散弦应语，剑遇风胡铁始柔。
当时人们对这些诗句也很喜爱，称他为“三柔”秀才。沈筠每次想到了好句子，都苦于没有像唐代诗人李贺那样的锦囊来装它，就请制陶工人做了一只形状像藏钱的扑满的大陶罐，把些零章断句写好都放进里面。过了一段时间，见陶罐满了就取出这些诗句，又投进新的，所以他为自己的诗集取名为《扑满吟》。
一天教学后，学童都回家了，他顿时感到百无聊赖，就到野外去散步，见夕阳从乌桕树林间射进，异常红艳，此景触动了他的诗兴。这时忽然听见林中有男子的呼救之声。赶紧走过去一看，见一个乞丐被人用绳索捆住手脚正吊在树上，地上到处是零零星星的鞭子棍棒之类的东西，乞丐遍体是被打过后的伤痕。虽然这乞丐面色枯槁，但躯体却十分高大，沈筠心里感到很奇怪，就问他：“好一条莽撞汉子，你是从哪儿来的？犯了什么罪竟要遭此鞭打？”乞丐叹气说：“唉！秀才能救我吗？如果能，我就说给你听，不然你就走吧。”沈筠更加好奇说：“你不妨先说说看。”
乞丐说道：“我本是中州人，因为逃荒，到这里讨饭。白天沿门乞讨，晚上就睡在土地庙里。由于食量和酒量都很大，乞讨的东西不能满足我的胃口，就做了点偷鸡摸狗的事，已多次被乡长团头抓住鞭打。昨天恰巧从福建来了个朋友，苦于没法招待，于是我就在晚上到东村李大户家去行窃。偷得五百文大钱，就想拿钱去买点牛肉白酒招待客人，结果被团头调查到了，就趁我酒醉时抓来吊在这里鞭打，把我打得体无完肤。现在这些人去吃晚餐了，说等会儿要在今天结束我的性命。”沈筠说：“天地这么大，你一个堂堂七尺男子汉难道就找不到一个容身之地？竟能甘心被他们残杀？”乞丐说：“我有一个山东的朋友可以去投奔，只可惜身无分文，想去却不能行。”沈筠说：“如果我现在救你下来，你仍旧走偷盗的老路，不是把我这穷秀才也连累了？”乞丐说：“天哪！如果我能活下来，怎么敢连累救命恩人呢？”说着就对天发了誓。
沈筠赶紧回到家中，带了短刀将绳子割断，然后把乞丐带到书塾中，与他推心置腹地交谈了一会儿，只觉得此人性情十分豪迈，就问他的名姓。乞丐说：“恩人，你叫我雁高翔就行了。”接着两人点灯对饮。团头侦察到乞丐的行踪，就跟到了沈筠家中，在外大声叫骂。沈筠袒护雁高翔说：“他正准备离开这里，不会再做偷鸡摸狗之事，如果明天早晨再见到他人，那请先用铁链套在我头颈里。”团头咬牙切齿地走了。村里已敲三更了，可是书童还在为他俩来来去去打酒，家里人都暗笑沈筠，可他不予理会。
喝酒间隙，雁高翔起身翻阅桌上的《扑满吟》诗稿，十分欣赏，说：“这可以做下酒的菜肴。”沈筠问：“你识字吗？雁高翔说：“我还能赋诗呢。”沈筠对他更觉奇异，就叫妻子把老母鸡杀了去煮，下汤面，要让他吃个够，果然他的食量能顶好几个人。雁高翔吃得酒足饭饱后，便取笔蘸酒写诗，诗道：
月黑天边叫鬼车，平原美人泣头颅。一腔热血向谁赠，剑花欲落心胆殊。
村柝沉沉三四转，请君痛饮碎碟碗。举世谁怜方朔饥，街头濯濯侏儒短。
瑶琴一再弹，弦断不复安。倒曳珍珠履，横被芙蓉衫。
天吴紫凤太娇懒，鞭龙欲走浮云端。今夕何夕夜向午，饮君酒兮食君脯。
撑肠拄腹锦绣才，聊向君家雪壁吐。掉头一笑出门行，高谊茫茫自千古。
