宦太仆是当地首屈一指的大富大贵之人，曾在后园中造了五间高楼，取名见山楼，作为藏书的地方，因位置朝南，所以又名南楼。宦太仆有四个儿子，最小的一个儿子叫宦九郎，是位风度翩翩的秀才，被太仆视作掌上明珠。
这一年，京城忽然传来噩耗，说太仆长子因暴病死于御史任上，太仆捶胸顿足，非常悲痛。第二年，又传噩耗，说次子又死在浙西知府任所。三子是个举人，不想也紧接着莫名死了。接连三次丧子之悲，使他难以忍受，伤心欲绝。
又过了两年，太仆因伤心过度亡故了。九郎十分思念父亲，很想再见到父亲的容颜，只恨自己没有像汉代李少翁这样的才能，能够懂得招魂之术。服丧期满，宦九郎听说乡间有个勾魂人，叫李毛虫，勾魂十分灵验，连僻远之地都知道他的大名。九郎便差人送了他一些礼物，请他来家作法。李毛虫欣然前来，但见他身材短小，脸色苍黑，眼睛深凹，眼珠碧绿，嘴上还长着些短髭须。两人施礼相见后，九郎吩咐备下酒菜招待，问他：“高人能到阴间去吗？”他说：“能。”九郎问：“阴间是什么样子的？”李毛虫说：“大致与阳间差不多，只是没有阳光，比阳间昏暗些，其他也没什么多大的不同。”九郎问：“地狱中真有人们所说的牛头马面等各种异样的形象吗？”他说：“是的，确实有。”
酒足饭饱之后，九郎将他带进内室，跪在他面前请求说：“知道你是有特异本领的高人，生死路隔，你却能自由来往，我有一件事向你请托。”李毛虫很惊异地说：“我只是个乡巴佬而已，你这样体面的贵人何必如此多礼？有什么事请你说吧，只要能办到，必定在所不辞。”九郎说：“我父亲已经去世三年了，我时刻挂念他在阴间里劳逸苦乐的情况，寝食难安，今日特地拜托你把我的灵魂带到阴曹地府，见老父亲一面，向他老人家请安问好。”李毛虫断然拒绝，说：“这可不行。我的名字是阎王簿上记录在案的，偶然去走走还不妨事，你去恐怕不行，还是让我代你去探望令尊吧！”九郎说：“你若去了，可得带一样凭信回来，使我相信，证明你并非胡说。”李毛虫说：“那是当然。”于是九郎按照李毛虫要求，吩咐下人在宅子内极幽静的地方整理了一间房间，干干净净地安放着床榻、被褥、枕头，并在床前满满放一盆清水。李毛虫仰面躺在**，两只鞋子放在地上，一只朝上，一只朝下；特别吩咐千万别让人进来乱动，门反锁着，也不许人偷看，否则违背了他的嘱咐就不灵了。九郎及其家人都一一照办。
李毛虫飘飘****地来到阴间，走到一个小街市口，却见路旁开着一家大烟馆，细看那烟馆主人，原来是相识的一位同乡，死了也没多久。烟馆主人见到他，老远就打招呼：“毛虫又来了吗？”李毛虫回答说：“是的。”他问：“这次来有什么事要办啊？”李毛虫说：“是为点私事。”李毛虫就把宦九郎思念父亲的事前前后后说了一遍，并发愁地说：“这么大的阴间，谁知道这位前任太仆老乡绅住在哪儿呢？实在是件难事啊。”那馆主听罢，却一个劲儿拍手，笑着说：“真是巧极了，我就知道，宦太仆的府上离这里不远。”李毛虫十分惊奇说：“确是一件巧事，你怎么知道的？”馆主说：“最近一段时间，宦家有两个仆人，每天都到这里来吸鸦片烟，闲谈时知晓他们是宦家的下人。等一会儿他们来时，你跟着他们同走就成了。看时辰很快就该来了，你且耐心等着吧。”
