小怜很后悔此事办得莽撞，但已来不及了，就私下对阿容说：“如今蔡郎怒气冲冲出走，一时之间是不会回来的，必经数年奔波，这一点我在他上次出门时已有预料。我俩且女扮男装，带着松江客人给的银子做本钱到苏州去经商，凭我的才能，定能赚得不少钱财。”阿容也认为这个主意很好。于是两人在半夜时分锁了门，从阿线家中出来，又雇了四五个健壮的汉子，将银子和家具搬运上船，一路向南方驶去。船渡过长江直达苏州后，她安顿好住处，带着阿容来到大街上，人们见到两个青年身穿华服，容貌俊俏，宛然是一对风度翩翩的美男子。有几个老成持重的人就上前与她们攀谈，才了解她们是来此学习经商的，非常艳羡她们有雄厚的资金，就带她们在虎丘一带地方租下房屋。小怜在此开设了经营丝绣彩线的店铺，但她常常深居内房，很少露面，生意上的事都由伙计操办。到了晚上，小怜拿出算盘核算，没有一点差错，伙计们十分佩服。过了两年，店铺所得利润已超过五六千两银子。又过了一年多，宫中郑贵妃要苏州地方供应唱戏衣服，催得很急，其中有一半的戏衣都是小怜的店铺供应的，又赚了两万两银子。这时，虎丘市面上的店主们都以能结识钟老板为荣，有钱人家都争着要把女儿嫁给钟老板，小怜都笑着回绝了。
一天，下着小雨，小怜头扎青纱幞头，身披白箩衫，脚穿皮靴，坐在店内柜台后面，隔着纱窗看街上来往的行人。阿容也身穿华服，头扎软巾，捧着茶碗立在小怜身边。忽然店中来了一位串街走巷的小贩，放下担子，拿出钱来，批发妇女零星用品。小怜看那人容貌，好像有些认识，再仔细一看，大吃一惊，悄悄对阿容说：“这不是蔡郎吗？”阿容一看，果然是蔡郎，只是风尘满面，衣服破旧。原来那天愤然辞家，毅然渡江，想到福建伯父那儿去谋生，可到了福建伯父已经亡故。他打算再回到邗江，但是到了苏州后，已穷得与乞丐差不多了。多亏讲义气的同乡人赠给他十九两银子，他就靠着这点本钱，做小贩谋生，刚才正是到小怜店里来批货，恰巧被小怜见到。蔡郎正欲离开，突然下起大雨，他就坐在店门口，等雨停下来再走。看着他神情木然，小怜心中很怜悯。
一会儿，雨就停了。蔡郎挑起担子正打算赶路，忽然店中走出一位生得很俊俏的仆人来传话说：“货郎儿，你家乡是在扬州吗？”蔡郎说：“是的。”仆人说：“照这样说来，与我家主人是同乡了。主人想见你一面，且跟我进来。”两人七拐八拐进了一间小房间，只见一位青年端端正正坐在靠椅上，衣服很华丽。旁边阿容就说：“货郎儿叫来了，快来拜见郎君。”蔡郎很惊讶，不由自主地弯下膝来拜见，小怜故意很大方地接受了他的跪拜。叫他在一旁坐下，略微与他客套了几句，问道：“你家在扬州什么地方？”蔡郎说：“在雷塘南边百来步处。”小怜又问：“做小贩能赚多少钱？”蔡郎说：“能混口饭吃而已，少得可怜。”小怜说：“你竟如此困苦，生活还不如我家的奴仆。我很可怜你，何不就到我家来帮佣？”阿容就急忙拉起蔡郎叫他下拜，说：“货郎儿谢谢主人收用。”小怜就命他跟着阿容听候使唤。蔡郎不知就里，也暗自庆幸自己交了好运。
当夜蔡郎侍奉主人用好晚餐后，关上房门打算安睡。忽然小怜传呼，他来到主人寝室，只见红烛高照，纱幕绣帐，小怜刚卸下头巾，**已铺好了被褥枕头。小怜与他谈了几句话后，忽然打开箱子取出一锭大银，“当”的一声，放在了桌上，然后拉着蔡郎的衣袖，表现出很亲昵的样子，说：“实话告诉你，我有同性恋的癖好。同性恋人吃剩的桃子，其味无穷；《玉树**》的歌声，最是动人。今天见到你的容貌，使我动心，我愿用这锭银子与郎君换取一夜的恩爱。这也是百年缘分，请勿推阻。”蔡郎听得连大气也不敢喘，涨红着脸，心神摇**。自己思量终年做小贩，也赚不来这么一大锭银子。况且主人又是个美男子，暂且失身一次以改善自己的窘困境地也是合算的。
两人一进罗帐，小怜忽然举起巴掌朝蔡郎的屁股上痛打了几十下，打得蔡郎吃惊地大叫起来。小怜就问他说：“一个堂堂男子汉身子，就这么下贱吗？当年我拿阿容代我去陪客睡觉，还得了几千两白银，你这么一条七尺汉子的身子，难道就只值一锭白银吗？”阿容听见了这话大笑不止，奔进房来观看，只见蔡郎正高耸着屁股，笑着大叫说：“娘子息怒，蔡郎也真太可怜了。”听得这话，蔡郎跳起身来，仔细地看了看主婢两人，说：“咦，我难道是在做梦吗？”两人同时答道：“是真的。”蔡郎感觉羞愧难当，小怜对他说：“你就坐享其成，当个大财主，可以吗？”蔡郎说：“可以。”小怜又说：“阿容曾经假扮我的样子陪客，不可辜负了她。”蔡郎就把她收下，做了他的小妾。
第二天早上，小怜起身后仍做女子打扮，满头插戴钗环珠翠，身穿罗衫，裙下露出尖尖小脚。阿容也插戴着珠花，传达主母的吩咐，将店内伙计叫来，隔着垂帘，小怜对他们说：“我其实是个女子。今日丈夫归来，从此店铺中有了真正的主人，你们各自要恪尽职守。今后有关店务上的事，就向我丈夫请示，我一个妇道人家就不再过问了。”伙计们都大吃一惊，说：“我们与主人相处了四五年，却不知道店主原来是个女郎。”众人争相将蔡郎迎进店堂，把帐簿呈上，这时店中本利大约已有十二万两银子了。
有一天晚上，蔡郎喝醉了酒回来，看见小怜刚结束刺绣，好像陷入沉思。蔡郎便上前亲昵，小怜只是笑笑，没说话。两人正在**缠绵，忽然房门外有人点着红烛进来，一看，也是小怜，与**的那位容貌相同。**那位用纤纤玉手擦去眉毛上的黛粉，蔡郎一看，竟是阿容，这才知道小怜说的当年用阿容来替代她的事，并非虚言。后来又听说钟先生从前曾与一狐狸精变的女子相恋，小怜就是这狐妇所生，所以她也有神通广大的法术。
