于是枝娘每天晚上带着美酒和琵琶来到房中，点上蜡烛，两人共饮三杯，夫妻相对，然后枝娘轻轻地弹起琵琶，乐声铮铮，缕缕而弹，变换了各种指法，弹出哀怨的声音。靳生问这是什么乐曲，枝娘说：“这是昭君出塞马上第一拍。”靳生说：“真是妙极了！仿佛身在无边无际的异域大漠中，飞沙走砾近在眼前。”接着枝娘又弹出了凄怆悲切的琵琶声，靳生问那是什么曲子，枝娘说：“这是蔡文姬归汉时，告别匈奴单于的哀伤曲。”靳生说：“乐声清切，曲意悠长。男女私情，如泣如诉。锦旗伞盖簇拥着骆驼，万里长途也就如近在咫尺。”枝娘又弹一段慷慨豪迈的旋律，靳生问这是什么曲名，枝娘说：“这是木兰从军的凯旋曲。”靳生说：“果然雄壮！木兰真是千古少有的巾帼丈夫。”枝娘又弹起了悲壮心碎的乐音，靳生问这是什么曲调，枝娘说：“这是霸王别姬。”靳生说：“英雄事业，儿女情长，都可以流芳百世。项羽力可拔山，虞姬情重难舍，项羽可真是艳福不浅。”枝娘又换了一副假指甲，弹出一段如春风拂面的乐音，靳生问这是什么曲子，枝娘说：“这是唐明皇演员小分队裹着头巾在跳《霓裳羽衣舞》呢。”靳生说：“杨贵妃早起梳妆，美艳如百花齐放，真要把唐明皇美死了。”
这时枝娘整了整彩袖，微笑着说：“我就是要把你的注意力移到别处，陶冶性情，你是否深有体会了？”靳生十分开心，几乎忘了自己的年龄。枝娘之后又玩了各种高雅的游戏，围棋猜谜等，没有不精通的。她每天用这些玩意儿陪靳生消遣，绝口不谈写作八股文的事。这样过了两个多月，靳生也渐渐能配合着枝娘玩几手。枝娘说：“行啦。”夜里，她抱住靳生躺下，嘴对嘴呼吸灵气，下身交接，以阴补阳。靳生顿觉喉咙口发出咯咯的响声，突然吐出来一枚拳头大的痰核，落到地上还在不停跳动。枝娘说：这是你胸中的结块，郁结在那儿，即使有再神妙的法术，不把结块除根，玲珑心也难以开窍。现在总算病好了，请用酒来洗它。”结果痰核化成了青色的**。靳生痊愈后起来翻阅自己的旧作，不禁羞愧得大汗淋漓，一把火将文稿全烧了。第二天早晨，靳生又试着写了一篇，枝娘读后，就娇声吟诵起来，声音宛转动听。
靳生听说考试的日子快到了，就准备回老家云阳，枝娘说：“与其回云阳，为什么不直接上北京去参加应试？”靳生同意了，就向程家辞去了家庭教师的职务。程家把枝娘送给了靳生，一起出发进京。到了山东地方，恰逢教民作乱，阻碍了交通，他们只得住进当地旅店，眼看盘缠就快用光，靳生十分担忧。枝娘笑着说：“医穷也是我的业余爱好。”就写了一张招贴说：为挣得进京赶考的路费，丈夫卖文，妻子算卦，还请各位多多捧场。
当地的读书人都争着来请靳生代写文章，靳生一挥而就，人们都称他为“穷司马迁”。又请枝娘算卦，枝娘随口就替人决断疑难事件，大家都称她为会算命的女严君平。两人靠着卖文算卦挣了许多钱，顺利到了北京。之后，靳生中了进士，名列前茅，入礼部考选，被授为翰林院编修。枝娘也恢复了本来美丽的容貌，不再像从前那样老是现出丑陋的嘴脸。
又过了一年，靳生奉旨巡视江浙一带的海防事务，路过邗江，程家主人听闻亲自前来迎接。他上了官船，只见帐幕后隐约有女子穿着绣裙出没，还有好多小丫鬟在身边服侍，有的送毛巾，有的手执拂尘，就问道：“贵人已经娶了佳妻了吗？”靳生笑着说：“我们是姻亲，我叫贱妻出来拜见主人。”随后就看见一位满头珠翠、身穿绣裙官服、身材苗条、美若天仙的女子出来向程家主人盈盈下拜。靳生就说：“不知你还认识她吗？她就是枝娘啊。”程家主人惊讶得说不出话来。枝娘把衣袖捋上去伸出六个指头的左手给他看，他这才确信她就是枝娘。程家主人请靳生留下，暂住几天叙旧。枝娘也一起随靳生到程家，就像是回娘家似的。程府上男男女女见了枝娘后，无不惊讶。
这时，邗江地方恰巧瘟疫盛行，枝娘用丹药救活了好几万人，外面都传说枝娘是天女下凡。事情传到朝廷，皇上就派监察御史为钦差大臣到邗江查办，要以妖人惑乱的罪名处治靳生。靳生十分害怕，枝娘说：“这有什么可担忧的？”就挺身而出拜见钦差大臣，这时她又变成一副丑陋的容貌，御史见了笑着说：“这副尊容还能称得上是仙女吗？众人可真眼瞎。”就回京交差去了。
又过了一年，靳生奉旨渡海去册封琉球国王。枝娘亲自写了一卷《金刚经》，说：“把它供奉在船上，能保郎君平安。”又画了几十幅折枝花卉册叶，说：“把它们展示给海外之人，一定会有奇迹出现。”靳生漂洋过海，顺利抵达琉球国。那儿的绿眼睛商人看到中国的使节，十分惊讶地说：“上国使者船上怎么会有那么多宝气？”他们都向靳生询问原因，靳生说：“下官只是个穷读书人，行李中哪来什么珍奇异宝？只是我妻子画的几十帧册叶，还算不俗。”说着就把画稿拿出给他们看，那些商人见了大惊，下拜说：“天上的仙女怎么下凡到人间来了？这些没骨花卉可都是无价之宝。”于是就拿出价值数万金的珊瑚玉树、明珠宝石给靳生，强行买下画幅，欢天喜地地走了。靳生回到国内把这些珍宝都献给了皇上，皇上称许他为官清廉，仍把这批宝物赐给了靳生。
枝娘一直苦于不能生育，就劝靳生纳妾，之后，生了个儿子。儿子在十七岁时就中进士做了官，娶了位贤惠的妻子。靳生曾私下问枝娘：“从前你那位死了的叫花子母亲，是否是成仙升天了呢？”枝娘说：“她并不是我母亲，本就是天上的仙婆被降谪凡间。”打开棺材一看，果然里面空空如也。靳生富贵后，对做官的兴致也就冷淡了下来，八十岁时，身子容貌逐渐衰老，可枝娘却还一直像个二十来岁的妇人。
一天晚上，枝娘左手上那个多生的指头像被刀削一样掉了下来，她说：“我的大限已到，马上就要离开人世了。”说完就将断指用黄绵包好埋在后园，把家事都付托给儿子和媳妇，然后带着靳生去朝拜泰山、嵩山等五岳，从此再也没有回来。十多年后，埋断指的地方忽然生出一株灵芝，儿子、媳妇将它服食后，也成仙而去。
