庐山有个魏真人，他在深山空谷中盖了一座茅屋，在那儿专门休心养性，炼制丹药。魏真人孤身一人，没有家人，也没有仆从，只养了一只白鹤衔着根柴枝为他守门，一只猿猴为他烧火做饭办些杂事。时日久了，他的精气渐纯，丹药也渐渐炼成了。一日，只见那炼丹炉发出了纯青纯青的火焰，再经过九次烧炼还原，终于炼成了两粒金灿灿的丹丸。他自己吃了一粒，把另一粒交给了鹤与猿猴，对它们说：“吃了这丹药，我将要推开天门，晋见主管天门的神仙，从此担任仙职，获得非常的荣耀，这都是靠着灵丹的力量。我不忍心抛弃你们，想让你们也能像刘安的鸡犬一样随我一同升天。只是这一切都要忍耐和克服莫大的痛苦，你们一定要记住，服了丹药，千万不能喝水，因为一喝水就会死去！”
魏真人交代完毕，就换上早已备好的五彩云霞图案的衣服，戴上八宝彩色野鸡毛装饰的帽子，穿上纳有九层鞋底、鞋面绘有山水花纹的鞋子。这时，只听到天上笙箫管乐之声飘飘入耳，一只翅膀像车轮一样大的青鸾，嘴里衔着诏书从云中缓缓飞下，落在魏真人面前。魏真人抱着象板朝天上拜了拜，飞身跨到青鸾背上。青鸾腾空直上云天，不一会儿，就无影无踪了。
看到这一切，白鹤头上的羽毛高高扬起，猿猴也显出欢欣鼓舞的样子。它们并立着，恭恭敬敬地向天拜了两拜，感谢魏真人照拂之恩，然后把丹药分开吃了下去。过了不久，果然感觉内脏中如烈焰燃烧，全身也像着了火一般痛苦不堪。白鹤实在受不住了，就飞到山涧中想饮些清水以缓解痛苦。谁想，刚喝一口，只听“嗖”的一声，它浑身的白色羽毛顿时全剥落下来，撒了一地，血肉之躯也顿时化为一股胭脂色的水，斑斑点点一直溅到崖石上，颜色极其鲜艳。
猿猴见了，吓得心惊胆战，担心会有同样的遭遇，就强忍着没敢喝水。痛苦得实在难以忍受，它就捧着头在地上打滚，任凭全身像烈火蒸腾似的。神志不清中它忽觉魄门处冲出一团火，一下子窜到几十步以外的地方；喉咙口也堵得难受，只听“啪”的一声，一下咳出像杯子那么大的一口痰掉在地上，它不禁“呀”了一声，说：“苦啊！”说也奇怪，突然间顿时全身轻松，它爬起来睁开眼睛再看，周围一片明亮，天、地、云、日、山川、人物，如同五色彩丝，鲜艳夺目。这一刻，它就像盲人第一次睁开眼看见东西，又像大梦初醒，神清气爽。从此以后，这猿猴就能说话了，渐渐地，它身上皮毛也全部脱落了，完全变成了人的样子，更神奇的是，无论老的、少的、美的、丑的，它想变成什么样子，就能变成什么样子。但这猿猴极有耐心，它寻了个清静的洞穴，天天在洞中蒲团之上打坐修炼。
到了第十六年，猿猴忽然有所顿悟，心想：“由动物修成人，由人再修成仙，这是很不容易的，如不积些功德，多行些善事，恐怕最后还是要被阎罗王勾去，难免一死。”于是它变成一个身材高大的男子，白发如雪，长髯飘飘，穿戴了一身道家装束外出云游。
到了镇江，一日，天朗气清，他登上浮金、浮玉两山，极目远眺，晴空万里，翠岚如画。他豪情顿起，不觉撮口长啸，并在山上寺庙的墙上戏题诗一首，说：
铁笛倚云横，断肠三两声。烟云开画本，草木作疑兵。
巫峡古时月，匡庐旧主情。此心拴不住，何以慰生成。
题罢就掉头不顾往南而去，直至苏州一带。到了苏州，他四处云游，广施善行，只要碰上寡妇、孤儿、老弱、残疾的人，凡是有病的，他就用法术给他们医治，还另外给钱让他们养病。人们感激他的恩德，问他名姓，他自称姓袁，名叫果然。他还擅长讲述古今，谈论玄妙的道理，一时之间，那些文人、学士、和尚、平民都乐于与他相交，听他讲经论道。
