巍巍的霍山，和嵩山、华山一样都是庄严宝地，和天地并存。龙湫、岳井等名胜地方，都有仙人的踪迹。山中盛产苦茶，其中黄金芽、嫩碧、月团等品种被列为香茗中的最高品级，因此四方商贩都在这里聚集，来人多得摩肩接踵。每年二月，鸟啼叫声像“春起也”的时候，山中就开始做茶生意，到了夏季五月，鸟啼叫声又像是“春去也”的时候，集市才结束。在这段日子里，姑娘们也成群结队在晴山翠绿中出没，名义上她们是采茶，实际上和娼妓一样。那些带了几千金前来做生意的大户，一定要叫四五个女子替他们打扫做饭，即使是普通的商贩，也会招几个女子陪伴。再说想要挑选上品云雾茶，剔除劣质茶，没有姑娘家灵巧的纤手是不行的。这些女子白天为客商守门，晚上陪客商睡觉，很像夫妻，可以安慰客中的寂寞，比起妓院里的人，更是风情十足。
过去凤阳地方有个姓柘的大富婆，四十岁，丈夫已经去世，有个遗腹子，是戌年生的，所以取名叫狗儿。人们都笑话这名字不雅，柘氏就说：“我的儿子能够像司马相如那样，我就满意了，像这样的四川大才子还用狗儿做小名呢，更何况是我们这样的人。”狗儿十六岁时，容貌美丽极了，像美女似的，村里的姑娘们都喜欢勾引他玩。但是狗儿眼界很高，从来都是不屑一顾。东边邻居家有个姓刘的妇人有个儿子，名叫贵六，也是美男子，比狗儿大两岁。两人自幼一起在塾中读书，长大后一同游处，成了贫富不移的好朋友。
刘贵六很小父母就去世了，刘贵六就把狗儿的母亲当作自己的亲生母亲一样看待。他比狗儿先娶了妻，妻子名有娘，夫妇感情很好。有娘有个小妹也生得端庄美丽，愿意跟着姐姐有娘一起过日子，所以刘贵六就暗示狗儿派媒人去求婚。狗儿觉得那小妹容貌平常，不能和像卫玠一样美丽的自己相配，就回绝了这门亲事。时间一长，狗儿渐渐察觉到无妻独居的苦楚。这时正巧有一位从霍山来的茶商，对霍山采茶女的美丽赞不绝口，说：“旗枪队里的出色美女，锦泥窠中的有情人，人见人爱，醉心**魄。山中的锦吭鸟啼叫说：‘拣茶人有情，拣茶人有情。’有个歙县士人根据这些话写成一首词道：
英霍山岳何青青，拣茶美人何多情。有钱作贾访娉婷，胜在蓬莱顶上行。
你从这词中就可以想见了。”
狗儿听了这茶商的话，心中难免波动，就向母亲请求说：“我仔细想了想，人生坐吃也不过是百来年的事，所以想放弃学业去经商，贩茶获利丰厚，打算试着去做做生意。”母亲劝他说：“你难道没听得鸟叫声吗？叫着‘节节’‘足足’。是说吃用应节约，心愿要知足。我们家富足有余，为什么还要去学经商呢？”但最终因为溺爱，不忍心拒绝他的心意，但又怕他年轻，就请刘贵六随着一起去。母亲对刘贵六说：“你年纪比狗儿大，阅历也比他广，为什么不带着本钱一起去，将来得了利和你平分，我是不会吝惜的。”刘贵六就与妻子有娘告别。这时，听见门外柳树上鹡鸰鸟向着青天啼鸣道：“行不得啊哥哥。”有娘因此就劝刘贵六说：“那地方的谚语说：‘年少男儿莫进山，进山容易出山难。’野草闲花都是能绊人的，你又是个多情种子，只害怕狗儿一去不返，你也不能回乡呢。”刘贵六笑道：“我娶到你做妻子，一生也就满足了，难道还想得陇望蜀吗？如果在家待着不去，恐怕要被大家嘲笑，说我恋着你呢。再说男子汉也不能甘心老是屈身在家，不能伸展抱负。到了那儿，或走或留都决定于我。狗儿虽然糊涂，我却是明白人。”狗儿的母亲就备了一桌丰盛的酒席，为刘贵六饯行，千叮万嘱把狗儿托付给他，流着泪送他们动身。有娘更是背着人偷偷地痛哭，她不敢当着大家的面哭泣，生怕刘贵六伤心。
