有个农家孩子，叫陈金保。十三岁时遇到长毛作乱，他家接连的大小村子都遭到焚烧抢劫，陈金保躲进麦田，因而幸免于难。第二天，他偷偷地走出麦田，哭着一路回到自己村里，他家的房子虽然没被毁掉，但家里的资财已被洗劫一空，父亲被杀了，母亲也被掳走，四岁的弟弟玉保也不知到哪里去了，看着满院狼藉，他伤心地放声大哭。哭罢，他悄悄地用毡幕裹起父亲尸体，在屋后空地上埋了。没想到，第二天长毛又来了，金保又侥幸逃脱。为了给陈家留一条根，金保决定远走他乡。白天他不敢露面，月色昏暗，他摸索着走了四十里路，到了珠湖地面。只见眼前忽现一个大湖，烟水茫茫，一只船也没有。突然远处火光冲天，照得树梢像抹上了一片红霞，他急忙趴在地上磕头向天地祝告，许愿如蒙神灵救援，将来一定多多行善报答大恩大德。
忽然听见苍茫的湖边传来摇橹的声音，金保转头一看，原来是个捕鱼的老头，他就哭着求他救助。老头对他上下打量了一下，叫他上了船，扯起篷渡过湖去。第二天天刚亮，老头就催促他上岸。匆忙间，金保一只草鞋失落在船舱中，忘了带走，上岸后回头一看，那老头与小船都不见了，心里感到非常奇怪。又过了一天，他到岸上金龙水神庙中去磕头，竟然见那只草鞋正放在庙中的一只小船模型里，他才明白那老头正是金龙水神，心中自然十分感激，就在阶下趴着连磕了无数个响头。离开后不久，金保碰巧遇到了一位邻居也逃离到此处，那邻居带他到了一处较安定的地方，谋了个差事，替人家帮工耕作，勉强混个温饱。
后来，听说长毛被铲除，形势平定了，金保便回到家乡。他重新修理了房屋，平整了田地，连续几年都能获得丰收，手里也略有了点积蓄，便想成个家以续陈家香火。只是当地经过战乱之后，女子少得如凤毛麟角，连那些家道富庶的人家都要花一大笔钱到邻县才能聘娶妻房。一般情况下，姿色很平常的一个女子，不花上百两银子就休想讨到手。陈金保也带着银两到处挑选女子，却总是错过机会，以致到了二十五岁，家里还没个主妇。后来他听说中州地方连年歉收，买个女人很是容易，于是将谷子卖出，得了五十多两银子，来到开封陈留乡，住在一家客店里。店主人问他：“你千里迢迢地来这干什么？”金保说：“我来讨一个女人，能和我共同耕作过日子。”店主人说：“可惜你来迟了一步，若是在往年，即使是倾国倾城的美人，也只要一斗粟一尺布的价钱；今年这儿小麦丰收，价钱就贵了，稍能看上眼的女子，也得花上一桌酒席的钱才能买到。
陈金保就请店主人替自己想想办法，店主人就说：“你打算娶个什么样的女子呢？”金保说：“我是个农民，也没什么多高的要求，那女子只要容貌端正，能干活，即使年纪大几岁也不要紧。”店主人说：“正巧，这儿东城的楼儿铺，有位姓康的千户，陕西人，流落在此。康千户早年在军队作战，曾带了个女子回家做小妾。后来千户死了，他的大老婆打算把这小妾卖了，价钱合适就得了钱上别处去。那小妾倒很符合你讲的条件，不知你可有意？”金保说：“明天去看看再说吧。”
第二天一早，店主人与金保一同前往康家。进了康家大门，就见一个打扮光鲜肚大腰圆的胖女人坐在房堂中间，正指使一个身材苗条的女子进进出出在厨房烧火做饭。店主人让金保先在外面坐一会儿，自己进去与胖女人讲了好一会儿话。胖女人就叫金保进去，大略问了问他的家世，随即就叫来厨房中那位女子，对金保说：“她就是我们家的姨奶奶，没生养过孩子，再说我们就要回陕西老家去了，何苦要带上她千里迢迢地长途跋涉？她不过年纪比你大一些，至于缝纫、舂米、打水、耕种、浇灌什么的，样样都会做；如果彼此都有意思，不妨当面就把婚事定下来。”
