杞当时已经十九岁了，定居在黄陂，在闹市开设店铺，闲暇时间还吟诵诗文。偶然因为访问朋友来到汉口，就住在黄鹤楼下的旅店里。对面房间原先有个老头住着，外貌看起来像个军官，口袋里银子很多。但是杞讨厌他粗鲁，不大搭腔，见面也点点头而已。听说老头要到人口市场去买妻子，也有点动心，旅店主人又从旁加以怂恿，于是杞就在袖子里藏好银子前往。他心里暗自思量：“虽然不让挑挑拣拣，可是价钱很便宜，买到漂亮女人可以做妻子，丑陋女子也可以做婢女。”他来的时候原本带着两条健驴，于是就骑驴过去。进入市场只看见许多布袋，人声鼎沸，老头也在那儿，彼此相视而笑。付了银子，各人随意驮着一个布袋返回。
回到寓所时，太阳已经下山。老头解开布袋，竟然是一个娉娉婷婷的美女子，年龄约十八九岁。女子娇羞地哭泣，楚楚可怜，姿色神态艳丽极了。老头狂喜，忍不住手舞足蹈。杞解开布袋，却是一个龙钟的老太婆，年龄将过六十，鹤发鸡皮。杞非常懊丧，想叫她离开，老太婆笑着说：“郎君买我来，教我去哪里呢？我和你老幼悬殊，怎么敢奢望和你匹配，幸好家务和缝纫活我还能做。郎君如此一表人才，何必可惜一碗闲粥闲饭救一个老妈子呢？”杞思考了很久，悲伤地说：“我从小因为战乱，失去了父母。大妈又无家可归，为什么不就做我的母亲，来弥补天伦的缺憾？看大妈的面貌，估计也是大户人家的闺中典范，做我母亲，也不会辱没我。”老太婆说：“胡乱做他人的母亲，恐怕要折短寿命。虽然郎君的话说得太重，但是郎君的心意使人感动。我将竭尽犬马之能，报答您的大德。”
对面房间的老头此刻已经带着女子进入自己房里，再次仔细端祥，美貌真的是无与伦比。老头带足了钱，想要去市上买酒买菜，来准备今晚成亲喝交杯酒的需要。临走时请老太婆好好照看姑娘，用晚上请吃喜酒表示酬谢。老太婆说：“你暂且去吧，老身自然可以和娘子一起闲聊，暂且解除寂寞的。”
老头走后，老太婆进那间房，却看到女子粉面上通红通红，珠泪滚滚。老太婆大概问了几句，女子就放声大哭，自言自语地说：“我虽然遇上了贼和兵，却时常用剪刀自卫，不致遭受污辱。刚才被人家买来做媳妇，幸好有了归宿，但不幸的是又偏偏是个老翁，满头白发，使人难堪至极，想想还不如死了的好。”说完，就拿起剪刀给老太婆看，说：“他还在做梦，如果胆敢侵犯我，我就会乘他酒醉时先杀死他，然后自杀。”老太婆劝慰她，但是女子已经下定了决心。老太婆就悲叹着说：“姻缘簿也有搭配错的时候吗？我家小官人也很不快乐。按说他的人品，如果可以和娘子相配对，真是一对玉人呢，偏偏又错过了。谁敢稍微挪移一下，替女娲娘娘弥补上天遗恨呢？”女子听了，更加哭得伤心，哭声凄惨极了，动人肺腑。
老太婆忽然高声呼唤道：“娘子不要哭!官人快来！”杞听到叫声就过来了，老太婆说：“你们两人自己看看想想，彼此感到称心满意吗？”两人互相瞅着对方，目光莹莹，柔情似水。老太婆笑着说：“我是虎口余生，只是孑然一身而已，也乐意替你们做个大方便。请官人立即携带小娘子，逃到远方结为夫妇，难道不快乐吗！”杞说：“那老头回来怎么办？”老太婆说：“他大不了就是恶闹一场罢了，无论是刑受刀锯，老身一人担当。新月渐渐升起，官人快跑，再耽搁就来不及啦！”杞和女子跪在地上磕了几十个头，就起身骑驴出门。杞用布巾罩住女子的头，然后向店主撒谎说：“我有急事，先带妻子一起走，趁便寄养在亲戚家。房钱回来时再付。”店主相信他，听任他走了。
