孙秀才名鬯，住在三十六陂，人品非常高洁，容貌格外英俊。他的居住环境更是脱俗，四面轻烟弥漫，翠绿环绕。孙鬯搭建几间茅屋，读书声和周围的渔桨声、樵歌声相呼应。他因为贫穷没能娶妻，而且选择妻子的要求也很高，所以二十岁了还是光棍一条。家务和缝纫活，大多是自己动手。屋门前有几株杨柳，系缚着湖上小艇，像蜻蜓一样。可是他的天性非常善良，常常用卖字画的钱，购买鱼虾螺蛤之类水产品，亲自送入湖中放生。他写《湖干杂咏》诗云：
门前老树罥枯藤，戒杀年来胜野僧；多谢绿蓑人识我，到门不敢挂渔罾。
手采湖鲜与涧毛，笋芹风味亦陶陶；笑他咒鳖生重肪，何苦头衔署老饕。
雨雨风风怕出头，书丛人拜小诸侯；忽听划楫呼生物，又欲抛书泛小舟。
有一天，孙鬯正在解开缆绳，忽然走来一位老妪，说：“孙秀才去哪里？”孙鬯说：“去放生。”老妪说：“你暂且等一等，我打算替秀才做大媒。”孙鬯皱皱眉头说：“这很不容易，你姑且说给我听听。”老妪说：“人人都说秀才古板，果然不假。老身受人托付，一句话比九鼎还重，并非只是想着讨杯喜酒吃吃啊。釜山的神女夜光娘子十分羡慕你的文雅才望，派我来做介绍人，请你答应。”孙鬯急忙掩住两耳，笑着说：“痴婆子，戏弄书生!阴间阳间是两个不同世界，你的话怎么不伦不类？”老妪拍着手说：“人说秀才知道天下事，洞庭湖柳毅传书，蓝桥边裴航遇仙，难道你天天看书却不知道这些故事吗？”孙鬯说：“那是才子凭空想象出来的，怎么能深信呢？”老妪说：“秀才如果不信，为什么不随老身去见一见夜光娘子的面？”孙鬯说：“那好。”
孙鬯撑船行驶了三四里，看见万顷的荷花，都是五彩颜色。花瓣和荷叶上布满了花纹，都像网上了金丝。湖面上鸥鹭水禽，来来往往如织的布一样。荷花间还有几十个年轻女子，头上梳着鸦髻，像村姑的妆束，正在采菱藕，唱歌道：
采菱复采菱，莫惊翡翠禽；采藕复采藕，唯羡鸳鸯偶。
雄鸳文彩如凤雏，雌鸳浑朴如鸥凫。雄但怜雌交颈宿，下眼何曾觑野鹜。
可怜野鹜不知愁，亦复双飞古渡头。
唱完，女子看见老妪与孙秀才一起过来，叫道：“解姥姥带了玉郎来，难道是夜光娘子的夫婿吗？”老妪说：“没错。”年轻女子们说：“我们虽然看着蓬头粗钗、粉面油腻，可是我们却自信容貌也不会比夜光娘子差，姥姥为什么太偏心？”老妪还没来得及回答，孙鬯笑道：“算了吧！如果把这些人也算作神女，真是羞愧死人了。请让我离开，我还要去文会赴约。”老妪说：“秀才不要被表象迷惑，夜光娘子放在她们当中，才真的是鹤立鸡群呢。”孙鬯说：“由此及彼，可以想象得出。我走啦!”立刻叫老妪改乘菱藕小船，自己划桨一笑离开了。
一个多月后，老妪又来到草堂，说：“夜光娘子当真是国色天仙啊。东海龙宫三太子从泾阳回来，偶然看见夜光娘子，都说比东海神女还要美，近来要用白玉床珊瑚枕下聘礼。夜光娘子怨恨郎君无情，想要答应，老身极力阻挠，现在还有一线希望。”孙鬯说：“随他去吧。”老妪说：“难道你以后不后悔吗？”突然一个又黑又胖的男子从门外经过，老妪指着那人说：“这是夜光娘子的弟弟。”孙鬯大笑，说道：“怎么样？俗话说：‘娶妻看阿舅。’弟弟像这般粗胖，就可以知道他姐姐的模样了。”老妪羞得面皮发红，悄悄溜走了。
不久到了中秋佳节，湖心的鉴园里桂花盛开，游人云集。孙鬯也撑船前往观赏，湖面荷花已经只残留下荷叶，风景十分萧条。回头看到花园小亭，桂花金灿灿的，仿佛阵阵黄雨，香气扑鼻，浓冽极了，沁人心脾。孙鬯走入鉴园，只看到各处都被游人占了坐位，茶烟酒雾，夹杂着喧闹，非常讨厌。只有近水的地方有一座茅亭，没有经过任何加工雕琢，亭中非常安静，空无一人。看到亭子泥墙上有题写的诗，墨汁淋漓，还是湿的，诗道：
