相地看风水的方术最初是在越地开始流行，但最为盛行的还是皖省。歙县监生胡潜义，原本是殷实人家。长子叫希郊，年纪二十岁，学习武艺；次子叫希祁，只有十五岁，专门学习儒学。监生的父母去世已经十几年了，灵柩一直拖延着没有安葬，整天带着风水先生走进山谷寻找风水宝地，由于选择的条件太过苟刻，找到一处符合心意的地方很不容易。
监生家有个姓周的门下客，来拜见胡监生说：“我听说龙口村有一片地块，谚语道：‘龙口村，水清清。有人来葬此，代代出公卿。’老先生为什么不去谋求这块地呢？”胡监生请求风水先生去龙口村，四周详细勘察，风水先生看完后说：“妙啊！这块地沙水环绕，的确是安葬的风水宝地。可是有家渔民在这块地上住着，不知道他愿不愿意卖地呢？”胡监生询问周某，周某非常自负地说：“我愿意凭借我的三寸不烂之舌，替老先生去做说客。”
第二天清晨周某就迅速赶往龙口村，看到村庄尽头的地方有一座十丈长的桥，桥南边有座老屋，屋门口晒着渔网。稀疏的柳树仿佛人一样站立着，柳枝上挂着丝丝缕缕兔丝草，景致非常幽寂。门内有一位头发斑白的老妇人，和一个青衣丫鬟的女子面对面坐着编织渔网。周某正打算上前搭话，忽然有一个白发老叟从上流远远地撑船到来，手里提着一条大鱼，在树根上系牢船，进门和妇女说话。
不久，老叟就提着酒壶准备外出打酒，周某急忙上前对他打拱作揖行礼，老叟边还礼边问道：“你是来收渔税的吧？”周某说：“不是的。”“那难道是来买鱼的？”周某说：“也不是的。现在有件事要劳烦您，特地来拜访，请允许我把话说完。”老叟听了就热情地邀请周某进入茅屋内，在绿蓑衣上坐下，稍作休憩，老妇和少女都回避了。老叟自我介绍姓包：“祖上都从事渔业，居住此地已近百年，从来没有与体面绅士打过交道，不知道贵客来到这里究竟为了什么事？”周某说：“为了这块土地。我的东家胡监生想购买这地方作为他上代的祖坟，即使高价也在所不惜。”老叟掀动长须笑着说：“我的生活全都寄托在一条小船上，家里也还没有落到没有饭吃的地步。这是祖上传下来的一小片土地，实在不敢出售。话虽然这样说，贵客来到这里也不容易，让我这破旧的房屋都增色不少，请你喝杯粗茶，稍稍表达我作为主人的情谊。”
老叟立刻吩咐珠儿泡杯茶来给客人喝，少女应声捧着陶壶走上前来。周某看到那少女眉毛修长，脸颊丰腴，举止大方，虽然穿着朴素但却透出清艳的气质。周某对老叟说：“这是你女儿吗？”老叟道：“我没有儿子，只有这个女儿，名叫珠娘，也算有个安慰，聊胜于没有子女吧。”周某问：“已经找了婆家吗？”老叟说：“找婆家还早着呢。之所以迟迟没有许配人，是我想依靠未来的女婿度过余生，所以既不敢高攀富贵的金龟婿，也不愿意许嫁给农家青年啊。”周某问：“刚才看到的鬓发苍白的女人是谁？”老叟说：“是我的妻子。”周某因为没说成此事，心中非常惭愧，就起身告辞，回家后在枕头上筹划了一整夜，说：“有办法啦！”
第二天清晨周某去见胡监生，告诉他买地很难。胡监生再三拜托，期望他一定要办成。周某说：“那老头有个女儿，和你第二个儿子的年龄相近，如果聘娶那女儿为媳妇，答应养育两个老人，那么他们有了安身的地方，就有希望得到那块地了。”胡监生说：“我的儿子倔强不愿意怎么办？”周某说：“答应他多讨几个小老婆，这样子可以吧？”胡监生又考虑娶渔家女会不会有后患，周某笑道：“你太傻啦，老先生！渔夫只是贪心，想着有利可图，事成后主动权掌握在我们手里，合得来就养他们，合不来就赶走他们，有什么后患呢？”胡监生说：“那好。”仍然恳求周某办成这件事。周某去了三四次，姓包的渔家夫妇才同意。
