金陵（南京）地方有一个富家子弟，气概非常豪迈，曾经用几万张金纸在金陵城楼上临风放飞，就好像几万只金蝴蝶在空中飞舞，灿烂夺目。这时正是春天，巷子里儿童成群结队在放纸鸢，俗称风筝，小孩子只是凭借着手中线，依仗西风的力量把风筝送上青天，看它一颠一颠玩耍取乐罢了。他见了觉得不够满意，认为这么小的风筝不能和雄风相称，就命工匠制了一只极大的风筝，有东厅墙壁那么高，糊上了厚的绢绸，上面画了图画，用薄铜片、空葫芦做响器，把它装在风筝嘴上。大风筝乘风直上，响起一片呜呜声，就像锣鼓齐鸣，又像腊月里驱鬼跳傩舞的演出声音。全城的男女都抬头翘望，竖着耳朵听。但是放风筝时，一定要用几百丈长的粗绳缚住，由几十位身强力壮的人拉着。如果用大石压住，大石会被拉得旋转，如果把绳绕在大树上，大树几乎被它拉得摇晃。
这富家的门客中有个姓阴的书生，怀有异能，讲义气，力大无比。曾经在调解佃户斗殴时说：“暂且住手！我就这样直立站着，你们尽管拉，我身子移动一步，老子就是缩头乌龟，从此以后再也不敢在富家门下滥竽充数。”佃户们都争着去拉他，果然他稳如泰山，岿然不动。这一天，阴生跟随主人出外游玩，看到几十名壮汉正拉着风筝的绳，汗流浃背，气喘吁吁，就冷笑了一声。众人说：“你别袖手旁观，看人挑担不吃力，站着说话不腰疼。”他立即发怒说：“你们这班人只配得上听家中的黄脸婆娘支使，有什么力气？像我，只要一个人就足够拉住它了。”大伙很惊讶，想看看他究竟是不是在吹牛，于是把粗绳末梢围在阴生腰中，打了个死结。开始时，他还挺得住，时间一长，加上狂风怒号，阴生就两脚离地，一眨眼工夫，已经被拉向空中。众人赶忙上前救护，他已经到了云端，人影越来越小。即使大声喊叫，但由于风筝响器鸣叫声的干扰，地上的人也没有办法听到，即使听见了也没有办法够得到，把他留住。
当时，阴生分不清楚风向，看不清云的颜色，心里想着必死无疑，只能随风筝摆弄，飘到哪里算哪里。他试着睁开眼睛往下看，只看到下面茫茫一片，一团团全是白色。江、河、山脉都辨认不清了。过了一会儿已经是傍晚时分，飞倦的鸟儿都回到林子里，夜里没有月光，更显出漆黑一片。阴生只感到一团团绵软的东西像芦花，又像柳絮一样擦过身旁，拂面而来，纷纷密密，他心里明白，这就是云。风筝带着他整夜飞行。天亮时，晨风吹动，风筝越飞越高。飞行途中看到骑着独角兽的大汉，乘着九尾凤的美女，还有坐着劣马的老头，跨在鹤背上的小孩。他们有的有仪仗队在前方开路，有的身后有旌旗簇拥。阴生大声哭喊，可是他们都昂首经过，好像根本没瞧见似的。阴生也不知道这些人是神还是仙，只是怨恨自己到这种地步，结果是求生不能，求死不得。中午时，风力渐小，但还是有几万尺高呢。向下往人间看，还看不清东西。这位老兄平时食量很大，此时只觉得饿得饥火烧心，肠子咕噜咕噜叫得像雷响似的。不久之后，夕阳西下，而这时风又大了起来。他想用牙把绳子咬断，拼着跌下一死算了，可是苦于绳子太粗，咬得两颊的肌肉力气竭尽，皮破肉烂，腿疼得像要裂开似的。于是只好紧闭双眼，不再动别的念头了。
