杂技班子中有个叫筝娘的，已经忘了她是何方人氏，只知道她生着西施般的眉毛，南子般的容貌，体态婀娜多姿，温文尔雅。富门大户子弟看过她的表演，都被她深深地迷住了。筝娘虽然出身戏子但是为人端庄自重，只要别人对她说话稍有轻薄，她就赶紧走开，更别说对她有什么非礼之举了。父亲教她运气吐纳等种种气功，使得她能翘起一只小脚，单足跳舞。又能突然飞身立上杨柳梢头，不掉下来，下来时也从不用手去攀细柳条借力，翻跃三次就下来了，身手十分敏捷，这是因为她将全身的力气均匀地运用在两足的缘故。筝娘十七岁时，已经凭借自己的本事为父亲挣了万贯家财，可以和乡中的富户相匹敌。有一次，筝娘私下问父亲：“我这样还要多久呢，难道终身不嫁人了吗？”父亲迟疑了一会儿，说：“这事我做父亲的时刻记在心头，但是官宦子弟我们高攀不上，乡村农家子弟我们又不屑一顾。这也实在难为了我，我们走南闯北，去了很多地方，不如让你自己挑选女婿怎么样？”
有一天，父亲带她到袁江地方表演，听闻来的观众有河道官员，也有看闸的小吏和各种吏役小民，都带足了赏银来观看筝娘的表演，其实是为了一睹芳容。于是之后的日子里，不管是在官府宴会上，还是茶楼酒肆中，甚至小巷子里，无人不说筝娘，艳羡筝娘。一天中午，树影略斜，大堤上车水马龙，河面上舟船相结，游客络绎不绝，好不热闹。父亲又带着身穿艳丽服装的筝娘，骑着小马出了城门，找寻了一块空地，也不搭什么帐篷，就露天成了演出场所。他叫筝娘立在场子中央，只见筝娘亭亭玉立，衣饰鲜明，比赵飞燕的苗条和杨贵妃的丰腴还恰到好处，众人都纷纷感叹此女只应天上有。突然只听嗡的一声，人群像蚂蚁一样聚拢来看热闹。筝娘的父亲站在场角上，敲着锣对众人宣告说：
儿大终聘妇，女大终适婿。有缘即相逢，无缘不能遇。
踪迹千里遥，姻缘一线聚。权虽月老持，茸阘那轻觑。
窭人亦不妨，富儿亦不惧。但有赤绳牵，不要七香御。
请即鞠蹴场，手攫文鸳去。江南多芳春，早赋河洲句。
宣告完，又镗镗镗敲起锣来。众人这才明白过来，原来是老头要相女婿，这一下子让那些单身的男子蠢蠢欲动。老头说：“我女儿笔直地站在场中，你们众人中不论贵贱，不管老少，不分美丑，只要有人能用双手把她抱起离开地面寸许，我就把女儿嫁他为妻。我老头说话算数，绝不食言后悔。但我女儿还是黄花闺女，不能让人轻易接近，如果要来试试的，请先出五两银子。不能抱动的，银子就归我。如果有好男儿请上场比试，千万别错失良机！”说罢，又敲锣。筝娘独立场中，脸上一片绯红。老头说：“虽然我儿容貌比不上仙子，但是到处被贵人赏识，至今还是处女，臂上的守宫砂可证明她的贞洁。”
当时堤上绿营兵中多是武夫，游击将军哈四虎，守备将军笪一龙，一直都是因为力大而闻名，是河道官手下的头等大力士。哈四虎曾双手提起两只每只重一百斤的铁狮子，笪一龙曾两手抱着一只两百斤重的石龟，在堤上飞快地奔了八百步，然后轻轻放下，跑到河道官面前下跪，高呼万岁，脸不红，气不喘，这两人都是人中豪杰。这天在场听了老头的话，二人心想，这轻盈得像随风吹得动的嫩柳条般的女子，还需要甩手挟抱？只需一根指头一点就能把她推倒，这事不能再简单了。得手后，就让她当婢妾，或者是送朋友。二人就命身边小兵去取银子来，走到筝娘跟前，回身对老头说：“老丈不会后悔吧？”老头大笑说：“我为女儿择婿，如能得到像你们这样的人做女婿，可算是无上荣耀了，还后悔什么呢？”
