有着这样一个村落，名叫稻花村，稻花村有一个郭氏宗族，是经营农业的田家，家族很大，而且生活比较殷实富庶。稻花村的村长名叫郭九如，家里一儿一女，儿子叫作春卿，是个儒生，每天喜欢浏览各种各样的书籍。女儿的名字叫秋卿，芳龄十六，容貌美艳，无与伦比。而且特别爱好吟诵诗词，是一位才女，平时又特别善于打扮自己，每天把自己打扮得漂漂亮亮的，她对于村姑的装束非常不屑。郭九如夫妻把他们的爱女看作掌上明珠，挑选女婿的条件就别提有多苛刻了。所以到了十六岁秋卿还未许配人家。
郭九如家中有不少工人，有个舂米的雇工名叫范三喜，他长得颇为英俊潇洒，做事也非常勤快，是一个十五六岁的少年，也很得人们的喜欢。这天早晨，秋卿早早地就起来为父亲煮莲子，由于火力不足，她就取了竹筒对着炉子吹火，等莲子煮熟过后，她双手捧锅准备离去。恰巧范三喜从后面走过来，要煮一些新鲜的芋头，于是就取过火筒想把余烬吹旺，吹火筒时没有发现，吹完后火筒秋卿印上的口红就染到了范三喜的嘴上，颜色十分亮丽，犹如雨后的桃花。秋卿看见后，就忍不住大笑了起来。范三喜好奇地问：“秋姑娘你为什么笑我？”秋卿因为范三喜的无知就更加大笑不止，范三喜很是疑惑，拼命追问，秋卿于是就用手指着自己嘴唇来提醒他。这时范三喜才悟出来，回过头来对着镜子一照，才明白她发笑的原因；但这时他又有点小激动，心中止不住怦怦乱跳，认为秋卿是对自已有意思。从此以后凡是秋卿有什么事召唤他，他就回应得特别爽快，办起事情来更是加倍殷勤，秋卿叫他，他回话时总是温柔相待。发现没人时，范三喜常对她特别照顾，说着动听的好话，装出十分谄媚的样子，即使是这样秋卿都不觉得这是在冒犯自己。于是范三喜对她更加着迷。
一回，秋卿不小心把一方手帕遗落在了地上，恰巧被范三喜捡到，见到手帕中包裹着一对合欢桔，于是就有了新的联想，准备深夜时分去学那钻洞偷香的行为。秋卿单住一间房，墙的西面都是仓库，仓库上面又加了锁。范三喜偷了把钥匙，晚上开始行动了，他悄悄打开门锁，慢慢地从墙洞进到秋卿的闺房中。秋卿没睡，正在灯下绣镜套，绣得很仔细，但绣着绣着听见了有什么动静，她有点恐慌,还怀疑是来了盗贼，等到抬头一看，松了一口气，原来是范三喜，秋卿的芳心转为一片温柔，小声问道：“你过来干什么的？”范三喜恭恭敬敬地说：“我是特地把手帕送还给姑娘的。”秋卿听后笑着说：“你真是天大的胆子，真被主人知道了，你可是死无葬身之地了。”范三喜哪里顾得上秋卿的话，迫不及待就上前紧紧抱住她，又跪下来向秋卿求爱。本来秋卿觉得范三喜太无理就想拒绝，但后来春心萌动被范三喜感动，就没有多想，与他恩爱缠绵起来。快到五更天时，秋卿怕被人发现便将他摇醒，范三喜仍从洞中钻出，再把洞口小心翼翼地掩盖起来，竟然没有一个人知道他俩所发生的事。
有一天，春卿到秋卿房中聊天，聊着聊着发现秋卿床下有男子的头巾，知道那是范三喜的东西，就问秋卿头巾的由来。秋卿慌忙回答说：“一定是小花狗衔来的。”但春卿心中仍有疑惑，始终存在着个疑团不能丢开，他把这事告诉了父母，并说：“妹子已经成年，是该早点替她找个归属，如果将来发生男女苟且的丑事，我是不能容忍的，一定要用斧头把她的头给劈下来。”郭九如听了很不舒服，替秋卿辩解道：“你妹子的品性一向贞洁平正，你突然说起这样凶险暴力的话来，就太不吉利了吧！”于是就把春卿给骂走了。
