虚张声势是以夸张的语言造成严重的形势，给对方造成强烈的震撼，以此说服对方，或脱离险境。
据传，第二次世界大战之初，德国于1941年制定的建造几十艘潜水艇的计划很快要成为现实，需要有几千名德国青年来操纵这些新式秘密武器。正当许多青年把当潜水兵作为一种崇高的职业，争先报名参加杜尼兹海军上将的潜水艇部队时，许多地方出现了一种精心设计的传单：潜水艇被画成一个“钢铁棺材”，上有这样的文字：“当潜水兵极其危险，寿命短，长时间同外界隔绝……”
同时，英国人在无线电广播中，开办针对德国人的节目，告诉德国人如何假装患某种疾病以避免当潜水员。原来，这是英国海军部一个代号为OP—16—W的秘密部门，针对德国人很容易受到心理攻击的特点，运用心理学知识对德国进行的一次“心理战”。
这样一来，许多青年对当潜水兵产生了恐惧，就自动放弃了报名。由此可见，虚张声势能让对方在心理上受到强烈的震撼，你的说服就会有效果。试想，聪明的英国人将潜水艇描绘成可怕的钢铁棺材，还有谁会愿意去白白送命呢？
战国时，有一个名叫张丑的人，在燕国当人质。
这一天，张丑听说燕王想杀死他，便急忙逃走。很快，他便来到燕国的边境，眼看离自由只有一步之遥了，不料却被燕国边境的巡官抓个正着。巡官以为这下立了大功，决定将张丑送回燕王处请赏。张丑心想，如果被送回去，肯定是死路一条，必须想办法逃走，思来想去，张丑终于想出一条妙计。
张丑对看守他的兵士说：“快去叫你们的头来，我有话跟他说。”看守连忙前去禀报。不大一会，巡官过来。
张丑神秘地对巡官说：“你知不知道，你们燕王为何要杀我？” “为何要杀你？”
张丑故意压低了声音说：“燕王之所以要杀我，是因为有人说我有很多珠宝，而燕王却想要得到它们。事实上那些珠宝已经没有了，但是燕王不信任我。”
“这跟我有什么关系？”巡官不解地问道。
“如果你现在把我送给燕王，他必定还要问我珠宝藏在何处。到时我就说，你把这些珠宝全吞在肚子里了，到时候……”
张丑故意抬高了声音：“燕王肯定让你剖腹取珠，你的肚肠将被一寸一寸地割开。”
这时，巡官早已吓得不住地颤抖，赶紧放了张丑，让他逃出燕国。
