其大概意思就是说，曹操为人节俭，不喜欢浮华，不论是自己还是后宫的嫔妃，穿着都不许花里胡哨，什么拖地长裙，刺绣精美图案的，鞋子雕花刻彩的都一律禁止。自己屋内的帷帐屏风落满补丁，盖的被褥絮都散了还在用。坐的都是草垫子或是普通的垫子，从不用什么锦绣绸缎装饰。每次战后缴获的战利品，都按功劳大小论功行赏，从不吝啬。没有功劳想要赏赐的，一点都不给。有时四方进献的礼品，也与大家一起分享。
曹操的《内诫令》里，有这么一条：“孤不好鲜饰严具。”大意是我不喜欢装饰华丽显眼的用具。例如，行李箱，就用竹子为原料，用粗布缝里子。曹操就是拎着这么口简陋的箱子上前线的，而且这是他的常态，“此孤之平常所用也”。
至于吃食，家里用餐也不过“一肉”，就是一道肉菜。甚至曹夫人卞氏请弟弟一家吃饭，连鱼和肉都没有，孤寒得很。
东汉时期，人们喜欢熏香，例如，曹操的谋士荀彧，人称“荀令香”，或称“令君香”，说明荀彧喜欢熏香。
据《襄阳记》记载，荀彧每坐一个地方，那地方就要香三天。荀彧是曹操的手下，经济条件不会比曹操好，都这么海量地熏香，说明曹操还是用得起的。谁知道曹操不好这口，在他的《内诫令》里说：“昔天下初定，吾便禁家内不得熏香。”
曹操的女儿们也很爱美，偏偏不能赶这个时髦，后来嫁给了汉献帝，因为是皇家规格，才终于熏上香了，曹操还引以为憾，说没法禁止嫁出去的女儿熏香，“恨不遂初禁”，恨不能执行当初的禁香令。
曹操更是反对东汉的厚葬之风，他在死之前就为自己准备了四箱送终的衣服，按春夏秋冬区分，并且在遗嘱中说明按照季节穿的衣服入殓，不可陪葬金银珠宝。
曹操崇尚节俭，不仅是物质上的，在官吏的提拔上也是如此，他将是否节俭作为重要的考核标准之一，因此在曹操在世的很长时间，朝野上下政治一派清明。
曹操死后，他的次子曹丕继承曹操为魏王、丞相，兼冀州牧，按照曹操生前的遗嘱，他对曹操的丧事一切从简。
在经过一段时间的准备后，建安二十五年（220年）十月，曹丕逼汉献帝退位，自己做了皇帝，也就是历史上的魏文帝，曹魏正式建国，改元为黄初元年，追尊曹操为魏武帝。
曹操一生的活动，对历史的发展起到了一定的促进作用。
先说政治上，曹操在政治上比较开明，加强中央集权，抑制地方豪强；用人唯才是举，不论出身。曹操打破世族门第观念，罗致地主阶级中下层人物，所统治的地区社会经济得到恢复和发展。
比如，曹操在进驻冀州以后，立即实行“重豪强兼并之法”因而得到了地方百姓的支持。
曹操用人不重虚誉，强调“唯才是举”，只要有才能，即使缺少封建道德品质、出身下层的人，他也注意提拔。210—217年，他先后下了三次“求贤令”，在选拔管理上，选拔和任用一些有才能的人。
他选用官员要“明达法理”，能行法治，且提倡廉洁，考核官吏的重要标准就是廉洁，他用崔琰、毛玠掌管选举，“其所举用，皆清正之士，虽于时有盛名而行不由本者，终莫得进。务以俭率人，由是天下之士莫不以廉节自励，虽贵宠之臣，舆服不敢过度”，这大大纠正了东汉末年以来腐败的社会风气。
总的来看，黄河流域在曹操统治下，政治有一定程度的清明，经济逐步恢复，阶级压迫稍有减轻，社会风气有所好转。曹操在汉朝的名义下所采取的一些措施具有积极作用。
军事上，曹操是一名杰出的军事家，他精于兵法，有高深的军事理论，著《孙子略解》《兵书接要》《孟德新书》等书。
曹操写成的《兵书接要》一书，是在习诸家兵法的基础上，结合自己的战争经验加以论述的。而所撰《孙子略解》，开创整理注释《孙子》十三篇的先河，丰富和发展了中国古代军事理论。主张“兵以义动”的战争观，强调师出有名，符合道义。在战略战术上灵活多变，因事设奇、任势制胜，兵不厌诈。
