年轻时的曹操就注意锻炼身体，喜欢“蹴鞠”，“蹴鞠”就是踢球。“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球。因而“蹴鞠”就是指古人以脚蹴、踏、踢皮球的活动，类似今日的足球。据史料记载，早在战国时期汉族民间就流行娱乐性的蹴鞠游戏，而从汉代开始又成为兵家练兵之法。
汉代蹴鞠运动十分兴盛，且出现了研究这项运动的专著，汉代曾有人写了一部《蹴鞠二十五篇》，这是我国最早的一部体育专业书籍，也是世界上的第一部体育专业书籍。《史记·扁鹊仓公列传》记载：“名医淳于意为项处看病，叮嘱他不要过度劳累，但项处不听，仍外出踢球，结果呕血身亡。”这也使得项处成为了世界上有史可查的第一个狂热“球迷”。
再说曹操，晚年时的曹操注意练习气功，以此寻求养生之法，且身体力行，有所感悟，为此，他还写了一篇《气出唱》：
驾六龙，乘风而行。行四海，路下之八邦。历登高山临溪谷，乘云而行。行四海外，东到泰山。仙人玉女，下来翱游。骖驾六龙饮玉浆。河水尽，不东流。解愁腹，饮玉浆。奉持行，东到蓬莱山，上至天之门。玉阙下，引见得入，赤松相对，四面顾望，视正焜煌。开玉心正兴，其气百道至。传告无穷闭其口，但当爱气寿万年。东到海，与天连。神仙之道，出窈入冥，常当专之。心恬澹，无所愒。欲闭门坐自守，天与期气。愿得神之人，乘驾云车，骖驾白鹿，上到天之门，来赐神之药。跪受之，敬神齐。当如此，道自来。
曹操晚年注意强身健体，确实是取得了积极的效果，并且，在他六十岁时，他还亲自领兵南征西讨，六十岁在当时已是高寿，没有过硬的身体素质是做不到的。
不过，曹操很早就得了一种头疼病，经常发作，经过治疗也不见效果，后来他听说有个神医华佗，便将华佗请来为自己治疗。
华佗，名旉，字元化，汉末沛国谯（今安徽亳州）人，东汉末医学家，与董奉、张仲景并称为“建安三神医”。
他少时曾在外游学，钻研医术而不求仕途，行医足迹遍及安徽、山东、河南、江苏等地。华佗一生行医各地，声誉颇著，在医学上有多方面的成就。他精通内、外、妇、儿、针灸各科，对外科尤为擅长，一生救人无数，深得人们的称赞和敬佩。
他是外科医学的鼻祖，还是“麻沸散”的发明者，《后汉书·华佗传》载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚（肿块）。”
在动手术之前，华佗会叫病人先用酒冲服麻沸散，等到病人失去知觉，才动手术，如果病灶在肠胃，就除去疾秽部分，经过清洗和缝合后，然后再在伤口上涂药，四五天伤口即可愈合，一个月就能康复。
华佗还发明了一套可以用来强身健体的“五禽戏”。华佗在《庄子》“二禽戏”（“熊经鸟伸”）的基础上创编了“五禽戏”。其名称及功效据《后汉书·方术列传·华佗传》记载：“吾有一术，名五禽之戏：一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。亦以除疾，兼利蹄足，以当导引。体有不快，起作一禽之戏，怡而汗出，因以著粉，身体轻便而欲食。普施行之，年九十余，耳目聪明，齿牙完坚。”
“五禽戏”大体是模仿虎的扑动前肢，鹿的伸转头颈，熊的伏倒在地，猿的脚尖纵跳，鸟的展翅飞扬等动作，并将这些动作结合起来，形成一套能使全身肌肉和关节得到放松和锻炼的体操。
华佗由于治学得法，医术迅速提高，名震远近。正当华佗热心在民间奉献自己的精湛医术时，崛起于中原动乱中的曹操，闻而相召，让华佗为其治头疼症。
