尹大麻子在洪门是有一席之地的，他的祖父是洪门盟主朱洪竹的关门弟子，惠及子孙，尹大麻子便做了湖州洪门的首领。尹大麻子好勇斗狠，武艺高强，性情暴烈倔强。一次，顺生堂弟子因械斗犯案，十五人被官府缉拿人狱，尹大麻子挺身而出，力保弟子无罪。知府冷笑道：“你若能将身上的肉剜下来作保，可不予追究。”本想让他知难而退，谁知那尹大麻子一听，手持牛耳尖刀，大堂之上，众目睽睽，他用刀尖从两颊剜起，一共剜下十五块蚕豆粒大小的肉块，鲜血淋漓，恰恰符合被押的十五个弟子之数。知府大惊失色，不仅放了洪门弟子，还赐酒为尹大麻子嘉勉。此后，虽然尹大麻子脸上布满十五个疤痕，名副其实成了“麻子”，但却成了顺生堂的英雄。
如此侠义剽悍，只可为友，不可成仇。胡雪岩暗暗告诫自己。
顺生堂远在湖州郊外，一处僻静园林。四周古柏幽静，白鹤飞翔，树木葱茏处挑出飞檐翘角，原是道观改造而成。
胡雪岩一行来到顺生堂门前时，见门前有一身材魁梧，满脸黑肉，脸上十五块疤痕清晰可见的大汉站在台前迎接。胡雪岩见尹大麻亲自迎接，赶紧上前拱手为礼，寒暄道：“久闻堂主大名，前来打扰。”哪知尹大麻子冷若冰霜，无动于衷，逼视良久，才突然开口道：“客从何山来?”
“锦华山。”
“山上有甚么堂?”
“仁义堂。”
“堂后有何水?”
“四海水。”
“水边有何香?”
“万福香。”
见胡雪岩对答如流，山名、堂名、水名、香名，丝毫不差。尹大麻子这才略一停顿，又道：
“三子结拜?”
“义重桃园。”
“天下大乱?”
“英雄志立。”
“嗯，”尹大麻子神色缓解，对方懂得顺生堂的内外堂口，说明来意为善。他又问道：“来客知书识礼，听说会做诗?”
胡雪岩答道：“诗不会做，却会吟，锦华山上一把香，五祖名儿到处扬；天下英雄齐结义，三山五岳定家邦。”
听到此，尹大麻子脸上绽开笑容，拍拍胡雪岩的肩膀道：“失敬，失敬，堂规如此，不得不防，不要放在心上。”原来，洪门为了防止官兵偷袭，制定了见面的许多暗号，这些堂口局外人浑然不知。来客若是对答有误，必怀异心，那么兵刃相见，一场恶斗便不可避免。幸亏胡雪岩预先请教了洪门弟子，才顺利通过盘查。
顺生堂的香堂上，正中设天帝位，上悬“忠义堂”匾额，置三层供桌：上层设羊角哀、左伯桃二人位，中层设梁山宋江位，下层设始祖、五宗、前五祖、中五祖、后五祖、五义、男女军师和先圣贤哲等位。各用红纸、黄纸书写。与青帮香堂不同的是，洪门讲究一个“义”字，并特别突出。义薄云天，做生意亦要讲义气，看来洪门与我有缘。胡雪岩边看边想。
香堂上的每一件用物，都非摆设，有很深的含义。如香炉寓有“反清复明”之意，烛台、七星剑则有“满覆明兴”之意，尺和镜用来衡量门下弟子的行为。这一切外来人很难理解。堂上张挂红灯。其中外层三盏、中层八盏，内层二十一盏，正合“洪”字拆开为“三八二十一”的笔画。
尹大麻子带领胡雪岩看过香堂，手下人在堂下摆好茶具，招呼客人入座。一套宜兴紫砂茶具，古朴大方，上等的碧螺春茶芬芳宜人。尹大麻子对手下轻声喝道：“走开!”然后，自己亲自操起茶壶斟茶水。胡雪岩正被他的殷勤好客所感动，堂主亲自斟茶，面子够大了。但仔细一看却发现事有蹊跷，原来尹大麻子将茶壶嘴对着茶杯把儿。胡雪岩猛然间省悟过来，这是江湖上茶壶阵的一个问句：你到底是门内还是门外?
胡雪岩从容地将茶杯嘴对着茶壶嘴，重新摆好，意即：嘴对嘴，亲对亲．都是一家人。
