胡雪岩在与人交往，笼络人心方面，确实有值得人称颂的地方，这也是他能够纵横商场，把自己的生意越做越大的重要原因，这当然也是他做生意的大本钱。但从某种意义上来说，他也有看人、御人过于宽厚的毛病，所以用人有时也需疑人。
胡雪岩在看人、用人的问题上，也并不是没有不需要批评的地方。他一向坚持看人多看优点，用人用其长处，不以恶意度人，尽量将人往好处看，从做人方面说，体现胡雪岩的仁厚和宽容，从任何方面说，也确实可以为自己招揽到很多能干的贤人，这无疑是优点。但这个优点，同时也是一个带有极大隐患的缺点，那就是容易放纵小人。而对小人的失察和放纵，必然会给自己带来极严重的后果。
事实上，胡雪岩倾颓的导火索正是他百手起家的阜康钱庄。
胡雪岩阜康钱庄的总经理叫宓本常，是个很有头脑的经营好手。胡雪岩用人坚持“用人不疑，疑人不用。”所以将阜康钱庄全国的分号大权都交到了他的手里。宓本常无疑是聪明人，但正因为他是聪明人，所以他也就难免有聪明人常有的想法：不甘久居人下。
在一个极其偶然的情形下，胡雪岩发现自己钱庄在经营上出现了问题。这个问题正是出在钱庄经理宓本常身上。
这天上午，胡雪岩心血**，突然一个人找了一座空茶楼喝茶，或许他想追忆当年在杭州信和钱庄当伙计的岁月，或许他想一个人清静一下，因为这个时候，他似乎已经感觉到有一张无形的大网向自己扑来。总之，他一改往日前呼后拥的排场，孑身一人去茶楼喝茶。
在茶楼，他选了一个雅间，这样他可以一边品着茶香，一边想着心事，不会再有什么人来打扰他。但他没想到，这里也不是世外桃源，旁边雅座里面几个人的说话声吸引了他的注意力。
“哎，你们听说没有，最近吴淞口又出事了?”
“是不是和外面的外国人又打起来了?”
“是呀!听说那些外国人的大炮可比八旗军的红衣大炮还厉害呢!”
这是几个闲客接着话茬在发问。先前说话的那位清了清嗓子继续说道：“外国人倒是没打起来，不过这件事可也挺有意思的。”
在官府里当差当久了的人都这样，说话慢条斯理，故意吊人胃口，以显示他的重要。显然他的目的达到了，不单是他的茶友纷纷让他说出来是什么事，就是胡雪岩对他的话也产生了兴趣：什么事会比外国人打起来还有意思?
因为人声嘈杂，胡雪岩只能隐约听到“南北货”之类的话，这就点燃了他的兴趣。所谓“南北货”，就是把南方的货运往北方，再把北方的货运到南方。这样南北穿梭，赚取中问的差价。在商场中，“南北货”向来以高风险、高利润著称。可积压资金太多，如果没有雄厚的资金做后盾根本做不成，另外，由于路途遥远，容易发生不可测的情况，风险也随之增加，因此这种生意没有人敢轻易涉足。胡雪岩感兴趣的是想知道谁有这个胆识有这个财力敢冒这种风险。
隔壁讲了半天，胡雪岩才从中听出一点端倪来，原来有三艘做南北货的船昨天下午在吴淞口外遇到风暴沉没了。
胡雪岩不由心里一惊：三艘!这足以证明这个做南北货生意的人实力不容小觑。让胡雪岩纳闷的是，自己在沪杭之问这么久，全国的大商家没有几个不认识的?为什么从来没听说过有什么人这时候做这个生意。胡雪岩百思不得其解，只好凝神屏息地接着听那位仁兄讲。
此时，隔壁正在讲述三艘船上的珍奇货物，什么东北千年人参王、尺长梅花鹿茸……真是如数家珍，听得胡雪岩也暗自咋舌：这位老板实力也当真了得，将来要是真在上海现身，免不了还要加几分小心；或者，干脆与之联合，生意就更得心应手了。
隔壁那些人又开始议论起来，有人叹息货主命不好，有人说这货主怕是得罪了海龙王，等等众说纷纭。但大家感兴趣的是这三艘船的主人是谁。可这属于官场机密，爆料内幕的老李当然不能轻易地说出来。
