肃顺这样打击大臣和政敌，大肆结纳党羽，显然是想为他长期把持朝政铺平道路；后来他与那拉氏、奕争夺最高权力，正是这一图谋的体现。有这样野心的人，对当时的军队，特别是战斗力量强的湘军，自然不会漠不关心。但不论是打击还是笼络湘军集团的行动，都远比上述种种活动更为微妙，更须精心处理。军队是国家机器的支柱，大臣与带兵将帅密切往来，最易招致政敌的攻击，甚至引来不测之大祸，肃顺自然不敢贸然行动。曾国藩、胡林翼也会因避嫌而巧妙为之。
事实上，肃顺与湘军集团的确有着微妙的联系。在其招纳的众多人员中，不少人与湘军集团有密切关系，甚至就是湘军集团中的一员。如尹耕云不仅为曾国藩任礼部侍郎时之属员，且当时曾“极器重之”。同时，尹也为肃顺之属吏，且对肃顺“敬礼有加”。王闽运为肃顺之家庭教师，肃对王非常欣赏，要与王结为“异姓兄弟”。此外，还有一些人，虽与曾、胡等人无多交往，但却与王、尹等关系密切，又为肃顺所赏识，如高心夔等人。
肃顺笼络这些名士，除了意欲培植自己将来的政治爪牙外，还与他们共议政事，他们实际上起了幕僚的作用。如鸦片战争期间，肃顺在和战问题上听取他们的意见，甚至参与他们的讨论，但没有表示明确的主张。镇压太平天国革命，湘军集团的兴起及其显赫战功，是当时最大的政事，肃顺自然也会与他们商议。事实上肃顺就与王讨论军事，即所谓“军事咨而后行”。他们也会趁机出谋划策，而他们同时与曾、胡等人在书信中议论政事。
这就是说肃顺与湘军集团，可以通过郭、尹等人进行间接甚至直接交往。如樊案的发生，王闽运、郭嵩焘求救于肃顺，肃顺便大力相助，通过郭、王等人，与湘军集团建立起了某种合作关系。肃顺后来更是乘时进言，力举咸丰帝不信任的两江总督曾国藩，此后对曾国藩的下属又多有任命。这显然是向曾国藩伸出了结交之手，他所给予湘军集团的实权利益也是前所未有的。尽管曾国藩对此早已垂涎而求之不得，但却始终不动声色，只是心照不宣地依靠名士、朋友与其间接往来。后来肃顺被慈禧以政变形式处决，慈禧想要进一步清除其党羽时，发现许多朝野文武大臣都有与肃顺交往的信件，但却没有发现曾与肃顺的一字一言，自然没有任何有关曾国藩的把柄，以至于慈禧发出“曾国藩乃忠臣”的赞叹。
与领导相处，如履薄冰
曾国藩在居丧期间伸手向清廷要官一事，几乎断送了他一生的前途，晚年他曾对此痛加检讨。经历过这件事之后，他就在与上级的关系处理方面有了一定的“度”的概念，并对此有了更好的把握。
在曾国藩的处世经中，对于手握能决定他生杀予夺大权的最高统治者皇帝的态度大体有四：首先逆来顺受；其次以死效忠；再次无奈的时候，“缓”和“拖”；最后有所欲求的时候，委婉而言。这几招使得曾国藩在朝廷对他任用又怀疑、支持又削弱的夹缝中稳住了脚跟，并能频得实惠，步步高升。
这种事情历史上有过许多教训，杨修的被杀就是一个很好的反面例子。
杨修乃曹营内主簿，思维敏捷，甚有才名。曹操率大军迎战刘备打汉中时，双方在汉水一带对峙很久，曹操由于长时屯兵，到了进退两难的处境。此时恰逢厨子端来一碗鸡汤，曹操见碗中有根鸡肋，感慨万千。这时夏侯惇入帐禀请夜间号令，曹操随口说道：“鸡肋！鸡肋！”于是夏侯惇便把这句话当作号令传了出去。行军主簿杨修听后即叫军士收拾行装，准备马上撤军。夏侯惇见了便惊恐万分，把杨修叫到帐内询问详情。杨修解释道：“鸡肋鸡肋，弃之可惜，食之无味。今进不能胜，退恐人笑，在此何益？来日魏王必班师矣。”夏侯惇非常佩服他说的话，营中各位将士便奉命都打点起了行李。曹操得知这种情况，以杨修造谣惑众，扰乱军心定罪，把他杀了。
