从古到今，没有人才事难成，有了人才方能做成大事。不论在什么时候，人才的重要性都胜过一切。有了人才库，就会形成思想的集合，合力打天下。李鸿章的成功从某种意义上说是他因人成事之道的典范。他认为人才是成事的第一要素，因此千方百计地网罗人才，打造自己的幕府，组建自己的参谋团，并敢于借才于异域，对自己的手下袒护有加，使得他手下人才济济，从而助其成就了他的伟业。
自己的幕府自己打造
李鸿章于19世纪后半叶在中国政治舞台上活跃了40年之久，几乎参与了与近代中国社会发展相关的每一个重大事件。而他自1861年年底受命招募淮军时开始筹幕府，至1901年11月死于北京，其幕府前后也延续了整整40年，且前35年一直处于常盛不衰的状况。李鸿章的幕府网罗了一批各具特色、在许多方面堪称一流的人才。李鸿章的幕府对于协助他有效地处理各项军政事务，建立其毕生的功业，都发挥了十分重要的作用。李鸿章以募练淮军、镇压太平天国起义起家，在曾国藩死后成为晚清第一重臣，担任直隶总督兼北洋大臣，手握重兵坐镇畿辅长达25年之久。这段时间，除了日常的军政事务外，他还曾倡导洋务运动，筹建北洋海防，力主国家外交，一直是晚清统治阶级中公务最为繁忙的官员。为了便于开展工作，李鸿章设立了一系列的临时机构，大量地聘用幕宾分任各项事务，形成了庞大的幕府队伍。王尔敏先生在《淮军志》一书所附“淮军幕府表”中，列举了镇压太平天国与剿捻时期的李鸿章幕宾共139人。马昌华先生主编的《淮系人物列传》一书，所附“淮系集团文职人员表”共列举了427人，“淮系集团洋员表”列举了139人，中外合计达566人。
李鸿章幕府人才济济，成分也相当复杂。从家庭背景来讲，官宦子弟占有相当大的比例，如：潘曾玮之父潘世恩官至内阁大学士，长兄潘曾沂曾任光禄寺署正，次兄潘曾莹官至吏部侍郎，三兄潘曾绶官居内阁侍读；许钤身父辈兄弟五人全是进士出身，其父许乃普官至吏部尚书，二伯许乃济曾任广东按察使、光禄寺卿等职，叔父许乃钊官至江苏巡抚；钱鼎铭之父钱宝琛官至湖北巡抚；袁保恒与袁保龄之父袁甲三官至漕运总督、钦差大臣；赵炳鳞之兄赵炳言曾任湖北巡抚、刑部侍郎；徐宗亮之父徐丰玉官至湖北督粮道；盛宣怀之父盛康曾任湖北盐运道；薛福成之父薛湘做过浔州知府；陈其元之父陈鳌曾任福建同安知县；等等。也有不少人出生于平民家庭，其中以中小地主与没有做过官的封建士绅占大多数，以祖父辈“世业农商，无显宦”的周馥、幼年因家贫以鸡蛋换松脂照明的吴汝纶等最为典型。另外，朱其昂、朱其诏兄弟祖上累世经营沙船业，严信厚早年在宁波恒兴小钱肆做学徒，李金镛年轻时即以经商致富，他们应属于旧式商人；唐延枢、徐润、郑观应、吴懋鼎等则担任过洋行买办；伍廷芳出生于新加坡，其父伍荣彰时在新加坡经商，系华侨。
就个人出身之途而言，李鸿章幕府成员绝大多数走的都是科举之路，“淮系集团文职人员表”中标明进士出身者共47人，其中隶属于刘铭传、张树声、吴长庆、刘秉璋、聂士成等淮系军政大员幕府者有6人，吴赞诚系拔贡出身，表中误标为进士出身，也就是说李鸿章幕府中进士出身者约40人左右，已确知为翰林者有21人，其余举人、秀才、贡监生出身者应该占有很大比例。后期，李鸿章幕府成员中有不少出身于国内的新式学堂与出国归来的留学生，如张德彝、刘式训是同文馆毕业的学生；李厚基是北洋武备学堂毕业的学生；容闳、伍廷芳、马建忠、罗丰禄、刘玉鳞、荫昌等都是留学欧美的学生；郑汝成与严复则是先分别于天津水师学堂、福州船政学堂毕业后又赴英国留学的。
