人生总有难关，面对难关，如果轻易放弃，就会一事无成；唯有挑起重担，忍辱前行，方有可能闯出一条路来，成就一番事业。
李鸿章的肩上扛着一个朝代的命运，他一生最大的特点就是临危受命，勇挑重担，尽其所能去解决难题。他之所以能做到如此，与他的勇于担当是分不开的。他总是勇于面对各种危局，忍他人之所不能忍，拼搏奋进，积极挽回不利局面，成为当时不可替代的人物。
要勇于面对危局
第一次鸦片战争后，急风暴雨式的农民起义沉重地打击了清王朝的腐朽政权，摇撼着封建统治的根基，大清王朝陷入了前所未有的困境。西方资本主义列强乘虚而入，堂堂“天朝王国”只能卑躬求和，割地赔款，主权日渐丧失。严峻的现实，无疑对当时的重臣李鸿章敲响了警钟。
西方资本主义列强侵略中国促使李鸿章所产生的民族危机感，具体说来是在1862年率领淮军抵达上海，在实践中不断形成的。
1862年初，李鸿章在去上海前夕，对当时的形势进行分析后认为“上海为中外人混杂相处之地”，隐约地感觉到不能不顺“时势”，“用外国人的东西来改变中国的现状……而寻求自强的良方”，但他毕竟还未从理论上认识到“师夷”的重要性与必要性。是年四月八日，李鸿章率第一批淮军抵达上海。当时，淮军不仅服装不整齐，而且武器也很简陋，以刀矛为主，配以少量土枪土炮，洋人见之，总是加以讥笑。起初，李鸿章颇为自信地说：“军人最重要的在于能够战斗，不是徒尚装饰好看，等我来试一试后再去讥笑也不晚嘛！”然而，通过实地与洋人打交道，他的思想很快就发生了变化。
仅仅十天之后，他就写信给曾国藩说：“洋兵于十九日（4月17日）进‘剿’浦东南汇所属之周浦镇，当即光复。他们的队伍既整齐，炸炮又准确。是攻营夺寨极为厉害的武器，太平军见之很是胆寒害怕。”过了十多天，他又给曾国藩写信说：“洋兵数人枪炮齐发，太平军碰到之后就士气大减。洋人的落地开花炮，真神技也！我遵循您教诲我的‘忠信笃敬’四字，与洋人交往，暗地命令我身边的将弁随从，学习他们临敌之整齐静肃，枪炮之施放准则，也得切磋观感的好处。”至此其对西学钦羡之情溢于言表，并流露“师从”之意。此后，他便一面致函其兄李瀚章在广东购买洋枪，一面请常胜军统领华尔代为物色洋匠，以制造枪炮。
三个月之后，李鸿章又致函曾国藩，认为清军之所以没有什么战斗力，关键在于武器的陈旧落后：“我常常思考外国的兵丁，口粮贵而人数少，至多以一万人为率，就可以担负与大敌作战的任务。我们中国用兵多达数倍，而经年积岁不收功效，实在是由于枪炮质量差而滥。如果我们的武器能够与西洋相等，平定中国内乱有余，抵御外国军队也无不足。俄罗斯、日本等国从前不知道使用火炮的方法，国家日益贫弱。自从它们的君臣能够虚心接受下面人的意见，求得了英、法等强国的秘密技巧，枪炮轮船也就能自制自造，也就能够与英、法一样成为世界上富强的国家。
中国如果在这方面注重学习吸取西方人的经验，过百年之后，我们的长处有了，就可以自立起来。”这段话的主要内容概括起来有这么几个方面：
一是学习西洋的“长技”。俄、日两国已经先行了，并且收到了积极的效果，我们中国也应虚心去学习这种“长技”，这并非对中国有什么害处；二是西洋的“长技”不仅仅限于洋枪、洋炮，而且还有轮船、兵舰。三是“师夷”的根本目的，是要做到渐渐能够自行制造枪炮轮船；这样就可以使中国后来居上，自立、自强于世界强国之林。进而，李鸿章还明确表示：“深以中国军器远逊于外洋而感到耻辱，从而我一再告诫吩咐淮军将士，应当虚心忍辱，学得西方一二种秘密方法，对我们会有所帮助……如果我们驻扎上海时日久长而不能吸取洋人的长技，以后就后悔不及了。”
