不论在什么时候，人才的重要性都胜过一切。有了这个人才库，才能形成思想的集合，合力打天下。曾国藩重幕府、重人才，李鸿章亦然，这不是一种巧合，而是一种心智的体现。
没有人才，就无法形成强大的集团实力。对于鼓励人才，曾国藩有一条很重要的体会：“人才尤应惜之，褒之则若甘雨之兴苗，贬之则若严霜之凋物；称许不绝于口，揄扬不停于笔，人谁不欣欣向荣！”
李鸿章如同曾国藩一样，为了自己的目标，决心整饬吏治，多方延揽人才；在看准人才之后，就对其委以重任。这一点是非常正确的做事方法。
李鸿章认为，江苏和各省一样，官场腐败到了极点，而上海在这一点上更为突出。其特点是官吏不知礼义廉耻为何物，为了贪财捞钱，他们不惜媚外卖权，从中以饱私囊；为了满足一己之私欲，他们相互勾结，巧取豪夺，置国法于不顾。通过全面了解，李鸿章在1862年致曾国藩的书信中指出：“上海十年来大发公家财者，要数吴、杨、俞三人最为突出，其丑恶名声已远近皆知。”吴指的是吴煦，字晓帆，浙江钱塘（今杭州）人。初以捐纳历任江苏嘉定等县知县，后署理松江知府，曾勾结反动官绅与英、法、美等侵略军镇压上海小刀会起义。1858年冬，吴煦升任苏松太道，后升署江苏布政使，兼管上海海关事务。此人一向媚外，多次勾结外国侵略军入上海设防，以阻击太平军；为人狡诈，爱财如命，贪心特重，名声极坏。杨指的是杨坊，字启堂，浙江鄞县人。初在上海以贩卖鸦片致富，因勾结洋人镇压上海小刀会起义而升任苏淞粮储道，综理“夷务”。
1860年太平军进攻上海时，他勾结美国人华尔组织洋枪队，与太平天国为敌，并以其女嫁华尔为妻。此人与吴煦沆瀣一气，“挟夷自重”，控制了上海的人事、财政和外交大权。俞指的是吴煦、杨坊的心腹俞斌。他与金鸿保、闵钊一起，充当吴杨二人搜括民财的得力干将，上海人民对其恨之入骨。李鸿章虽然对这种情况作了调查了解，主观上很想把江苏省尤其是上海的官场腐败风气扭转过来，但在客观上却心有余而力不足。因为他初到上海，有“强龙难压地头蛇”之感。但为了求得淮军的生存，他采取了“有选择地加以惩治”的办法，尽自己的能力对吏治进行了一番整顿。李鸿章在《奏保郭嵩焘片》中向朝廷表白了自己的基本意见：首先设法把那些楹据重要部门、控制实权的“贪诈同党”撤换下去，代之以“亲近人贤，匡所不远”的人员，以便把上海的人事、财政和外交大权掌握在自己的手中。早在李鸿章率淮军从安庆动身赴上海之际，他的老师曾国藩就明确告之：“不把吴煦去掉，政权就不能做到统一，上海的事情就不能办理好。”通过对上海的实情分析考察，李鸿章决心把吴煦、杨坊之流作为首要打击目标，作为整饬江苏吏治的突破口，在奏准革除吴煦身边数人职务的同时，采取海关与厘金分途、以厘税协济饷需的政策，虽仍由吴煦掌管上海海关，但其职权被大大削减。1862年11月，李鸿章又下令免去吴煦苏淞太道一职，另委当过上海县令，“熟悉了解洋人情况，才能出众，善于筹饷”的长沙人黄芳接任。与此同时，又先后荐举道光进土，曾任知县、知府，被绅民称之为“刘青天”的河南太康人刘郇膏为署理江苏按察使、布政使。
为了使江苏省的军、政、经济大权牢牢控制在自己的手中，也为了将江苏一省的吏治整顿一新，在以惩治吴煦、杨坊为突破口之后，李鸿章千方百计网罗人才，建立和不断充实自己的幕府，把他的同乡、同学、亲朋好友都集结在他的身边。李鸿章幕府中的重要人物大多由奏调或从属吏中特委兼办。一般幕府人物或由函招、或由札委、或自来投效，或辗转推荐而来，形式多种多样，人才也五花八门。他们的职务，都受李鸿章奏派督导；他们的地位既为私人宾席，又可以随时因功奏保升迁，授以实缺；他们的薪水大半由所属局所或军营供给，虽不是完全的官俸，也不是来自于李鸿章个人的腰包。李鸿章幕府有一个明显的特点，就是从实际需要出发，把一个人的能力放在首位，不太看重功名和地位，很少聘请道学先生和文学侍从。从而，被聘入李鸿章幕府的人，一般都各有所能，专长可以得到较为充分的发挥：在襄办营务方面才能出众的有钱鼎铭、冯桂芬等；在办理文案方面非常出色的有凌焕，周馥等；在征收厘捐和购制洋人军火方面，不仅人数较多，而且一般都较精明干练，廉洁自守，其主要人物有先后主持江苏牙厘总局和淞沪厘局的薛书常、王大经、郭柏荫、陈庆长、王凯泰等；有主持后路粮台的陈鼐；有主持军火购制的丁日昌、冯焌光等。这些人中，最受李鸿章器重的是丁日昌、王凯泰、郭柏荫三人。丁日昌，字禹生，又作雨生，系贡生出身，广东丰顺人。1859年任江西万安知县，不久入曾国藩幕。李鸿章赏识其才，早在援沪之初，他就向曾国藩请求调他到身边来，可惜没有结果。1862年，丁日昌奉命到广东提督昆寿军营“协助筹办战守，督办火器”，李鸿章又趁机向广东方面咨调，被拒后又于1863年专折奏准调来上海经理军械火器的购置和制造。丁日昌是一个洋务方面的特殊人才，曾介绍容闳赴美国购买机器，参与筹设上海机器局，是李鸿章在江苏巡抚任上的一个得力助手，或者说是李鸿章幕府中的一个起重要作用的幕僚。王凯泰，字补帆，江苏宝应人，道光进士。1863年经李鸿章奏准襄办营务处、江苏牙厘局后，办事“开明精细”，也是李鸿章幕府中一个举足轻重的关键人物。郭柏荫，字弥广，号远堂，福建侯官（今福州）人，道光进士。1853年奉命在籍举办团练，授郎中之职，1863年被李鸿章以“老成雅望”调到上海以僚属用，先后署理江苏按察使和布政使，兼办厘务，在李鸿章幕府中起了重要的作用。
不论在什么时候，人才的重要性都胜过一切。李鸿章的幕府即为保证他事业不败的人才库。有了这个人才库，李鸿章才铸就了属于他自己的人生辉煌。
