对照无穷的时间，人生在世短暂如电光石火，稍纵即逝。魏惠王原与齐威王有约，互不侵犯。不意齐威王竟背信毁约，魏惠王很生气，打算叫人去教训齐威王。可是有人赞成，有人反对，让魏惠王左右为难。有位名叫戴晋人的贤者适巧来访，魏惠王趁机请教他的意见。
戴晋人听魏惠王说完，就问他：“郊野常见一种小动物，名叫蜗牛，君王知道它吗？”魏惠王说：“知道呀！”戴晋人说：“在蜗牛的左角上，有一个部族国家叫触氏；它的右角上，有一个部族国家叫蛮氏。他们两国常常为了争夺地盘而争战不休，每一次战役总是要死伤数万人，尸横遍野。胜利的一方，往往要乘胜追击十五日以上才肯收兵。”
魏惠王说：“嘿！你这些话太夸张了吧！”
戴晋人说：“这些话是可以被证实的，请让我分析给您听。在您认为，这个天地宇宙，四方上下有穷尽吗？”惠王说：“没有穷尽。”
戴晋人说：“请您先让想象力在无穷无尽的宇宙遨游一番，然后再回来看看地上的这些国家。依您看，这些诸侯国和莽莽苍苍的宇宙比起来，是不是非常渺小呢？”惠王说：“的确如此。”
戴晋人说：“地上的这些诸侯国中，其中一个是魏国；在魏国众多城中，其中一个是大梁城；在大梁城中有一个魏惠王您。依这样子分析看来，大王您，和在蜗牛角上的蛮氏，又有什么区别呢？”魏惠王说：“确实没有区别。”
戴晋人告辞之后，魏惠王兀自沉浸在戴晋人的哲理余韵中，怅然若失。
对照无穷的时间，人生在世短暂如电光石火，稍纵即逝；在浩瀚如恒河沙的宇宙中，地球渺如沙粒，自身立足之地更细如烟尘。可是，一般人却惯在短促渺小的一生一世中，作千年万年计，自以为可以永恒不朽。多少的争夺计较，都是从这样的痴心而起，多少的不甘愤恨，都是从这样的妄想而来，使得短暂的人生，充满痛苦。
白居易有《对酒》五首，其二曰：“蜗牛角上争何事，石火光中寄此身。随富随贫且欢乐，不开口笑是痴人。”这是白居易对短暂人世的一种解悟。如果我们都能看清世间的无常性，对任何事都能哈哈一笑，自能消解贪嗔痴妄所带来的诸多烦恼。
