比尔·盖茨在1979年的一次演讲会上，第一次听到了有关图形操作的前景。后来，他又在苹果电脑公司见到了一套图形操作系统。从此以后，比尔·盖茨便一直对图形操作有着无限憧憬，并做了一系列准备。
1985年初，比尔·盖茨把“微软视窗”提到了公司的头等大事地位。在这年6月份，微软公司对外发布了“微软视窗”1.0初版。
刚开始，比尔·盖茨对视窗系统寄予特别的厚望，可是，市场的反应并不像他想像中那样热烈，市场继续是MS-DOS的天下。实际上，视窗的初版问题很多，无法有效的在个人电脑内操作，由于视窗始终是以MS-DOS为核心，所以，大家只视它为DOS中的一个程式，就算微软把视窗大加改良，后来推出改良的版本，也没有受到太大重视。
真正使视窗震撼市场的，是1990年微软推出的“视窗”3.0，这是一个经过彻底改造的视窗系统，已非原始的版本可比，技术上已经成熟。比尔·盖茨对宣传推广重锤出击，结果，这趟成功了，“视窗”3.0大受欢迎。它最大的优点是使用容易，不必像DOS那样记忆指令，使用容易明了的图形就可以操作。
微软“视窗”3.0不仅仅是一个升级版本，而且它开辟了一个新天地。微软“视窗”3.0拥有高达16M扩充内存的直接存取，提供了可将硬件空间作为虚拟内存的存储管理，并提供了多任务管理和一组功能很强的应用程序，美观大方的图标和立体感逼真的按钮以及丰富悦目的屏幕显示，种类繁多的字形，方便实用的数据交换，堪称绝世贡献!微软公司投入了巨大的代价也收到了相当大的回报。Windows3.0顿时成为超级畅销软件，它以每月10万套的速度在全球出售，雄踞世界软件排行榜之首。在其新版本Windows3.1推出的1992年以前，Windows3.0版本的发售量已达到700万套的天文数字。
截止1991年年底，微软的操作系统已用在世界上93%的个人电脑上。微软公司利润较上年增加55%，收入增加48%。微软员工的人数也日趋庞大，达到1万人之多，微软现在已取代波音公司而在美国西北地区所有公司中独占鳌头。同时，微软公司的市场价值已高达219亿美元，甚至已超过了颇有名望的美国通用汽车公司。
自公司1986年开始上市以来，微软的股票已涨了12倍，由于微软股票不断攀高，微软的大员们也大都家财万贯。迄今为止，微软公司是惟一一家造就了3个100亿级富翁的公司!而到了1992年，微软大约有2000名雇员也魔术般地成为了“百万富翁”。
比尔·盖茨永远不会满足。
1995年3月，比尔·盖茨推出了Windows95试行版，给全球带来了开天辟地般的震撼。同年8月24日，比尔·盖茨宣布在8月24日0点将向全球同时推出12种语言的Windows95，而中文、日文等其他17种语言的版本在1995年底也将陆续上市。
为了推销Windows95，比尔·盖茨亲自充当了超级推销员。仅仅在美国，当天就销售了30万套。4天之内，Windows95全球销售突破了100万套，整个1995年共售出6000万套。
而这一切辉煌与Windows95超凡的功能是分不开的。
