客户是企业生存的基础，客户是企业的“衣食父母”。
——微软公司的客户反馈制度
软件巨人比尔·盖茨在事业发展的过程中，最重视两个对象，一个是合作的盟友，另一个则是使用产品的客户。毫无疑问，比尔·盖茨当然注重盟友的选择，为了预示未来世界的软件、多媒体、交互性电视、联机服务……就连实力雄厚的微软公司恐怕也难以全面担当下来。因此，要想开拓桌面系统以外的业务，寻找合作的盟友就变得十分关键了。但盖茨对合作单位的选择通常是非常严格的。微软公司在这方面的名声并不好，是出了名的强硬谈判对手。比如，盖茨已和TCI公司、罗杰斯通讯公司、太平洋天然气与电子公司(一家设在旧金山的公用事业公司)签订了合作协议。但比尔·盖茨对盟友的选择也不是十分顺利的，比如尽管经过了数周的协商，盖茨本人甚至亲自登门造访，但微软公司未能说服AT&T公司下属的通讯服务集团经理亚历克斯·曼德尔在一个商用网络中采用微软公司的软件。该网络1994年投入试运行，将采用Novell公司的NetWare和Lotus公司的Notes软件，用以帮助AT&T公司的用户与其分支机构、供应商或者客户交流信息。
更令微软公司不痛快的是，它最亲密的PC合作伙伴康柏公司也正计划成为AT&T公司Notes网络试运行的第一批入网公司之一。
之所以人们不愿意与微软公司合作，是因为许多公司恐惧和厌恶微软的霸道作风，同时其竞争者也将微软送上反垄断调查与版权纠纷之中。例如苹果公司就投诉微软的“Windows95”中有苹果“Quicktime”的程序，比尔·盖茨则威胁：除非苹果公司停止开发对微软公司OLE技术构成竞争的Opendoc，否则微软将要停止对苹果Macintosh机型所需软件的开发支持。
如果说，比尔·盖茨对合作的盟友是软硬兼施的话，那么，对比之下，微软对客户可就关怀备至。例如1994年12月，它决定把“Windows95”的出台推迟至1995年8月，以便测试更加严格，尽管推迟使微软公司1995年第一二季度的收入增长减少5％，并且在具有潜在收入的本年度里花费了上百万美元。但大多数人认为，Windows95将会给软件应用带来一次新的革命，公司最终将因此而大发横财。
在微软研制的一些产品中，客户的意见早就作为研发的主要出发点，例如测试从1992年开始，也就是在公司推出“Windows3．1”后不久。已由各公司选派的使用者组成专门小组，和工程师一起探讨研究，对电脑的特性和功能提出新建议。根据这些建议，工程师为“Windows95”设计了10种命令，包括令用户倍感亲切的图表。
1993年，操作试验开始，在总部的实验室里，微软公司让有经验和没有经验的用户试用新的性能。观测者可以从单向镜里观察到用户使用时碰到的难点。1994年夏天，微软公司进行实地调查，4万份B测试版被送往客户那里，这些客户将提供独自的反馈信息。正是靠了这些反馈信息，比尔·盖茨才获得了战胜其他对手，迎合计算机用户的竞争秘诀。
