现代技术成长中有许多道路。其中技术的自主开发与技术和现代工业的结合，通常是现代技术成长的主要道路。然而，在信息领域，不寻常的事太经常了。微软的成功就在于它走的是第三条道路：自主开发+软件工厂市场。
这第三条道路最不寻常的地方，就在于它把市场取向作为技术开发、产品形成和测试、售后服务的核心，在技术创造市场和市场决定技术之间，保持一种富有弹性的张力，在近期目标和长远目标之间，形成一种良好的反馈结构。
“软件工厂”是微软自主开发的管理模式，其中就反映了明显的市场取向。这一理论是微软的首席程序大师查尔斯·西蒙伊提出的。西蒙伊就是当年在PARC发明了“所见即所得”技术的天才，但他的博士论文却与此无关，而是研究如何提高程序员的生产力，描述如何采取切实有效的方法组织程序员开发软件。由于软件开发的问题在于总是无限期的延期，因此，如何在规定时间内完成开发就是主要课题。
西蒙伊认为，在软件无法如期完成时，加入更多的程序员只会增加管理上的负担，而不是解决问题的准确方法。因此，关键在于如何有效地让程序员发挥作用，由此他提出了设置程序经理的办法。程序经理负责软件设计和管理，有决定权；程序员按照设计方案去完成软件。他认为，程序经理作决定时越快越好，其决定至少要有85％被最终证明是正确的。将设计、管理、决定权集中在程序经理身上，软件开发将会更快、更准、更好。
基于这一理论，盖茨将程序经理分成不同的级别，形成了管理程序员的金字塔式的体系结构。盖茨是最高程序经理，他负责产品的长远目标开发，他以下是几个技术顶尖的人物，被微软称为“建筑师”。每个建筑师以下是程序经理，最后才是程序员。当然，“软件工厂”不可能像“硬件工厂”那样一成不变，因为软件开发中有太多不确定的因素，不可能全部都在设计规定之中，软件质量在相当程度上还要依赖于程序员个人的天才发挥。但这一开发管理体制的运行还是相当成功的，微软形成了庞大而有效率的开发队伍。
盖茨无疑是“软件工厂”里的灵魂式人物，他善于在近期目标和长远目标之间形成良好的反馈结构，他思考的基本定位是“未来之路”。在未来之路上，微软发生了两次转型。
第一次转型是从MS-DOS转向Windows。1980年，盖茨同西蒙伊一样，认为应用程序和图形用户界面是十分重要的。
于是，微软集中了全部力量开发图形操作系统。经过艰苦的开发，一次又一次的延期，还有一个又一个对手在图形操作系统上的失败，Windows1．03版终于在1985年11月上市，西蒙伊将Windows系统比作音乐中的交响乐。
微软将全部产品转移到Windows系统平台上，而竞争对手们都按兵不动，这一次微软终于奏响了成功的交响乐。1987年，微软取代莲花(Lotus)成为首屈一指的软件公司。Excel的Windows版大受欢迎，Windows成为最畅销的软件，而“Lotusl-2-3”的Windows版两年后才上市，历史翻开了新的一页。
1990年，Windows3.0问世，这是软件发展史上的里程碑。从此，软件全部迈入了图形时代，西蒙伊的梦想成真，图形用户界面成为软件标准，微软的应用软件从此一统天下，战无不胜。文字处理Word、电子表格Excel是销售量最大的Windows应用软件，给微软带来了数以亿计美元的利润。
第二次转型，就是当年在因特网的转向上差一点儿跌个大跟头，丧失先机。好在盖茨马上全面调整战略，一“网”情深。“上帝统治人间，他盖茨就要统治因特网”——这虽然是因特网上的“谣言”，但也反映了盖茨的远见卓识。
首当其冲的就是浏览器，这是商家必争的战略高地。微软的浏览器IntemetExplorer，这个名字曾经由一家名不见经传的小公司使用，而且这家公司已经停业两年了。但它一看到微软铁了心地要保住IE，就趁火打劫地与微软打起了名称所有权的官司。微软一狠心，掏出500万元，双方握手言和，微软遂把主要精力用到了和司法部的持久战上。在浏览器的生死之战中，愤愤不平的竞争对手们找到了借口，便把微软推上了法庭。
盖茨一方面在法庭上滔滔不绝地为自己辩护，另一方面明修栈道，暗渡陈仓，推出了Windows98。Windows98既是操作系统，同时也是浏览器，二者一而二，二而一，你中有我，我中有你，须臾不可分。这既是在技术上回应对手们的挑战，也是在市场上向对手们发出挑战。从技术上看，Windows集成了浏览器，并使其成为必需的内生部件，从而使司法部的指控打了一记空拳，搔不到痒处；从市场的角度来看，补上了浏览器这一环，Windows就全了，不仅向用户打开了“视窗”，同时也向因特网敞开了窗户。从长远目标上看，此举标志着微软向因特网的转型已经完成：在微软的操作平台上，用微软的浏览器到微软的网址上去购物，去结账，去读书看报。
比尔·盖茨用他那睿智的头脑，选择走第三条道路。实践证明他成功了，可见，选准道路也是创业成功的一大因素。
