在电脑技术日新月异、飞速发展的时代，一切都要小心行事，哪怕稍有疏忽，就会被别人赶上甚至超过。因此，在比尔·盖茨心中，永远有一种无法解脱的忧患意识。
1991年初，比尔·盖茨向公司的主要董事们分发了一份公司发展状况备忘录。在这份备忘录中，从头至尾显露出他惯有的思想特征：既不乏勇往直前的气概，又充满深深的忧虑。他在历数微软公司业务取得巨大成就的同时，也详尽地分析了公司在各个领域中面临的压力与危机。
微软公司在网络通讯等方面还远远落后于Novell公司，对这个巨大的市场鞭长莫及。
一些善于攻占市场份额的软件开发商，正千方百计地围堵微软公司，成为微软公司不可小觑的劲敌。
与苹果公司的法律纠纷也还在旷日持久地继续下去，这给微软公司带来不小的麻烦。在过去几年中，微软公司已花费了数百万美元来推广视窗软件，而且费尽心思让软件开发商为“视窗”开发应用软件。苹果公司一旦获胜，不仅微软公司将前功尽弃、败下阵来，而且意味着几十亿美元的市场份额将化为乌有。
但是，这一场没完没了的官司还不得不一直打下去，因为在与苹果公司的纠纷中，不断有新的对手加入到苹果公司的行列中。比尔·盖茨自己也深深感觉到，现在正处于腹背受敌、四面楚歌的境地。
在这份备忘录中，比尔·盖茨还着重谈到与IBM的关系问题。他说：“我们应当同IBM保持一种不偏不倚的关系，因为我们已成了更为出色、更为强大的公司。我们今天已经确立了自己的行进标准，人们不再认为这只是由于IBM选择了我们。”
过去人们一度普遍认为，IBM是自己害了自己，它养虎为患，让微软公司占了上风。但电脑业的明白人都知道，事情并非如此。IBM之所以面临败局，是因为它跟不上电脑业的发展步伐，在激烈的市场竞争中被淘汰。哪怕微软公司不赶上去，这种事情别的人也会照干不误。
就在比尔·盖茨这份未雨绸缪的备忘录发表之际，IBM公司董事局主席约翰·阿克尔斯也发表了他的备忘录，一份缘于败绩的备忘录。
阿克尔斯在他的备忘录中毫不掩饰地承认，IBM公司目前正处于前所未有的困境之中。自1984年以来，公司的销售额首次连续两年呈现下降趋势。IBM公司一度在股市上遥遥领先的地位现在已岌岌可危。他认为，现在该是公司大力进行整顿的时候了。
阿克尔斯忧心忡忡地指出：“我们正在失去市场占有率，我们正在走向衰退。”他同时指责造成这种严重后果的原因说：“我们的工作缺乏足够的紧张态度，人人都自得其乐，而根本无视商务上的困境。”
严酷的现实逼迫IBM公司改变思路，打破陈规，从根本布局上改变现状，以应付狡诈的对手——比尔·盖茨和他的微软公司。
于是，阿克尔斯在前两年提出的方案开始付诸实施了。那就是要同他们过去曾经厮杀得不可开交的对手苹果公司联合起来，共同对敌。
因为无论是IBM公司还是苹果公司，现在都面临共同的来自微软公司的压力。过去，微软的年营业额只及IBM公司的10%，现在，市场已经在微软公司的主导之下，IBM和苹果两家公司所占的份额则分别下降了70％和50％。而且，微软产品的利润率比这两家公司都高。在共同利益的驱动下，它们互相联合，一致对敌，乃是大势所趋，只能如此。
阿克尔斯在这份备忘录中为IBM公司指出了惟一的出路，尽管多少带有苦涩和迫不得已的意味。
备忘录发表后不到半个月，在美国国庆节前一天，两家公司正式结盟。他们达成一项协议，在广泛的领域里共同享有彼此的技术。协议的有效期为7年。
这是一个情理之中又有些出乎意料的结果。人们认为，这种过去难以想象的事情，完全是由于微软公司日益强大所造成的。人们把IBM公司与苹果公司的结盟称为“反微软联盟”。
比尔·盖茨和他的微软公司对于这次历史性结盟的反应是静观其变，淡然视之。至少从外表上看，他们没有表现出什么忧虑来。
在一次业务研讨会上，不知是不是有意显示大度和不在乎，比尔·盖茨还说出这样一段话来：“对于整个产业而言，苹果与IBM结盟可以说是一件好事，甚至是很好的事情，因为我们这个行业需要更多的合作，以便产生更好的成果。”
而在另一个场合，在比尔·盖茨接受《华尔街日报》记者采访时，他说道：“这次结盟，使苹果公司失去了它昔日引以自豪的东西，它出卖了自己的创业精神，这是令人深感悲哀的。”
在谈到这次结盟对微软公司的影响时，比尔·盖茨幽默地说：“这可算得上是一件好事，它们合二为一，我们因此少了一个竞争对手。”
这就是比尔·盖茨的个性!比尔·盖茨的微软公司处于一枝独秀、占据主要软件市场的良好发展状态。然而，盖茨对这样的成绩并不以为然，在他的头脑中想得更多的倒是公司未来的处境、未来的发展和未来的风险。
