在20世纪60年代，一家名为纽巴伦（NewBalance）的公司开始研究跑步对脚的实际影响。作为这项研究的成果，纽巴伦在骨骼系统研究的基础上开发了一款新的跑鞋，鞋底有波纹，后跟是楔形的，可以吸收震动。
从海滩到奥运会
虽然鞋子和防护鞋已经有几千年的历史了，但是第一双胶底鞋［众所周知的“橡胶底帆布鞋”（Plimsolls）］是由利物浦（LiverpoolRubber）橡胶公司生产的，它是一种沙滩休闲鞋。1916年，美国橡胶公司将其旗下所有的鞋类品牌合并为一个名称——“Keds”，并于1917年生产了美国第一双适用于普通大众的运动鞋。但是要想占领职业运动员和各个年龄段儿童需求的高端运动鞋市场，还有包括顶尖设计等很多的工作要做。1962年，前俄勒冈大学学院赛跑运动员菲尔·奈特（PhilKnight）加入了运动鞋行业。奈特的鞋子采用了华夫饼形状的鞋底、楔形鞋跟、有缓冲的中底，以及比帆布鞋更轻的尼龙鞋面。10年后，忙于俄勒冈州尤金（Eugene）市的奥运会选拔赛的奈特，正式推出以希腊胜利女神命名的耐克（Nike）运动鞋。
随着跑步运动越来越流行，跑步者对鞋的要求也越来越高，希望在运动中能穿上减少伤害的鞋子。很多跑步者要求运动鞋既轻便又能提供支撑。发明于第二次世界大战期间的尼龙，显然满足了这一要求，开始取代以前用来制作跑鞋的较重的皮革和帆布。
现如今，舒适的跑鞋已不单单是跑者的专享。制造商会根据不同运动特性设计出不同类别的运动鞋，如篮球、网球、棒球、足球、交叉训练、健美操等运动的运动鞋应运而生。几乎所有热爱舒适和时尚的人都穿上运动鞋，而不仅仅是运动员。即使是穿着正式的上班族也开始在上下班的路上换上跑鞋。只要不是非常正式的场合，你会发现穿着运动鞋的人们来回穿梭，而那些一天大部分时间都站着工作的人更是独爱拥有良好舒适性和支撑力的鞋子。消费者在跑鞋和其他运动鞋上花费了数十亿美元。专家指出，大多数人购买跑鞋是因为穿着舒适，而不是要参加什么运动。
跑鞋可能有多达20个部分，且有多种材料组合而成。下面所说的几个部分都是最基本的，每双鞋有两个最主要部分组成：鞋面，覆盖了脚的顶部和两侧；鞋底，与地面接触的部位。
品牌运动鞋制造商设计一种鞋内支架系统，可以减少或阻止脚向内或向外的扭转。支架系统有助于跑步者的脚在鞋内沿着直线和限定的范围内活动。
鞋底有三层：内底、中底和大底（见图1）。
图1 跑鞋的各部位名称。
位于鞋内的内底也包含拱形支撑（有时称为“脚掌拱形片”）。内底是由轻质薄层缓冲材料制成的，它们通常是乙烯醋酸乙烯酯（EVA）泡沫、开孔聚氨酯泡沫或闭孔氯丁橡胶泡沫。内底也可以单独购买，然后根据运动员的具体需要添加。如在缓冲层下面增加一层更硬的塑料层来提高支撑作用。
跟腱软组织
跟腱是一种连接脚后跟骨和小腿肌肉的坚韧软组织。它以希腊神话中的英雄阿基里斯（Achilles）的名字命名，阿基里斯唯一的弱点就是他的脚后跟。
中底是专门为减震设计的，有楔形支撑体。制造商们可能使用不同的材料制造中底。一般来说，中底是由聚氨酯（一种塑料：树脂泡沫）包裹另一种材料，如凝胶或**硅酮，或由制造商指定特殊品牌的聚氨酯泡沫制造。在某些情况下，可能是聚氨酯包裹压缩空气或热塑性聚氨酯（TPU）胶囊。
大底可以提供牵引力和吸收冲击力。尽管制造商使用各种各样的材料来生产不同质地的大底，但大底通常是由硬的碳橡胶或软的吹制橡胶制成。
鞋表面（称为鞋面），是由合成材料如人造麂皮或尼龙织物制成的，并用塑料片或塑料板塑形，通常带有网眼。也有可能用皮革或尼龙和皮革混搭在一起制作鞋面。穿过鞋眼的鞋带是机织物。
